哮喘研究的新进展

　　

   （生物通编译）一个研究小组近日报道，两个帮助支配免疫系统的基因可能“共谋”引起哮喘。遗传学家在10月16日的美国人类遗传学协会年会上展示了他们的工作成果。

   哮喘包括多种症状，其中包括呼吸困难和支气管炎等。由于它通常伴有过敏症状，因而科学家想知道是否由于同一免疫系统路径出了问题。哮喘的临床症状之一 ：一个称为IgE的免疫系统蛋白（该蛋白在过敏症中含量升高）在患者体内水平的升高，支持了的这个推测。

   为检查过敏症－哮喘之间的联系，北卡罗莱纳州Wake Forest大学人类基因组学中心的分子遗传学家Tim Howard和他的同事仔细观察了早先研究中发现的与哮喘有关的两个基因。IL13编码一个信号分子 ，IL4R_则编码接受信号的受体。Howard对两个基因内的碱基对变异如何互作影响哮喘尤其感兴趣。

    通过200名荷兰哮喘病人的血样，Howard的研究小组确定了病人的每一变异的基因型。他们的非哮喘病患者配偶作为对照样本。通过与荷兰大学医院的研究人员合作，Howard发现IL13上的一个突变与哮喘的症状之一 ——肺部极度收缩作为对吸入的化学物质的反应——密切相关。小组还鉴定出IL4R_ 上的几个突变与血液中IgE水平升高有关。最有趣的是 ，科学家发现两个基因都发生突变的个体其罹患哮喘的风险比那些没有都发生突变的个体高4倍。“生物学上，IL13 和IL4R_确实互相作用，互作的方式 相当明确。”Howard说道。

    由于早期研究已经证明IL13 和IL4R_蛋白在人体内的 相互作用，”直觉上这项新研究结果非常吸引人“，芝加哥大学的遗传学家Nancy Cox说道：”如果在其它人群中得到重复的结果，IL13/IL4R_模式可能会有助于揭开哮喘的神秘面纱。”

                      －－摘译自 SCIENCE NOW 2001-10-23