感觉音乐－－聋人用大脑“聆听”振动

　　

   耳朵变聋之后，贝多芬锯掉钢琴腿，在地板上弹奏钢琴－－这样他就可以感觉到钢琴的振动。将近两个世纪后，大脑成像研究显示，就像其他人可以通过大脑的听觉中枢听到声音一样，聋人也可以用大脑"聆听"振动。

   华盛顿大学的Dean Shibata声称，当先天聋人手握一根振动的塑胶管时，他们的大脑听觉中枢产生活动，而那些听觉正常的人大脑却无此现象。Shibata将研究结果在11月27日于芝加哥举行的北美放射线学协会年会 汇编上公布其研究结果的。

   这项研究提示聋人的大脑在听不到声音的情况下可以“重新布线”加工处理所感觉到的振动。英国伦敦大学研究聋人如何交流的Ruth Campbell表示，也许聋人感受振动与正常人感受声音的方式是一样的。“这是不是与”听见声音“差不多”？一个新问题产生了。” 她说。

   这项发现可以解释为什么许多从未听到过声音的人却可以欣赏音乐，Shibata 说。“聋人喜欢跳舞，可以感觉旋律和节奏。”他说：“还不清楚他们感知的东西究竟是什么，但毫无疑问它们可以欣赏这种东西。”他补充说，聋人手持气球以扩大振动效果的演唱会取得了巨大的成功。今年早些时候的研究曾发现聋人比听觉正常人对振动频率的微小变化更为敏感。“这种敏感性可能是发展用于提醒聋人注意周围环境中他们听不见的变化的。”研究小组成员之一、麻省综合医院的Sari Levanen认为。

   聋人的大脑可能将听觉中枢转变成一种加工振动的中枢，因为这个区域已经很好地适应了这个工作，Levanen认为。“物理振动和声音需要的信息加工方法是相似的。”

   但是，也有可能大脑只是将振动发送到听觉中枢来利用这个大脑颇有价值的“资源”，英国Exeter大学研究感官知觉的生物医学物理学家Ian Summers认为。

   Summers说 ，人体的一肢被截除后，大脑控制该肢体感觉的部分就会被大脑的其它部分侵占。触摸截肢病人的鼻子，病人会有碰到了其已经截去的肢体的错觉。

   Shibata表示，不管究竟是什么引起这种“重新布线”，他的工作都提示聋人儿童可能会受益于在“重新布线”发生的幼年期接触音乐。

   这种早期接触还能够帮助聋人利用将声音转换为振动的“振动触觉设施”来辅助观唇辨意，Shibata 认为。尽管这个设施已被证明是有效的，许多人发现自己很难适应。”如果人们想要学会用这个设施，最好早点开始。”Shibata说。

生物通摘译自 NATURE 2001-11-27