痛，并快乐着：最新发现快感和痛感源自大脑同一区域

　　

    [生物通消息] 痛苦和快乐的体验曾被认为是连续统一体的两个极端。现在，一项来自麻省综合医院（Massachusetts General Hospital，MGH)的新研究支持了这个观点。研究发现 ：大脑结构中以前发现的反应快感经历的区域，同样也会被疼痛经历激活——尽管是以一种不同的方式。研究发表在2001年12月6日期的《神经元》（Neuron）杂志上，可能有助于我们更好地了解疼痛在大脑内部的作用，并最终导致 诊断和治疗疼痛的新方法产生。

    “疼痛是一个复杂的体验，它既包括感觉反应又包括情绪反应。”研究的高级作者、MGH 放射线学部疼痛神经成像和治疗功能研究中心的主任（Center for Functional Pain Neuroimaging and Therapy Research）David Borsook博士说。“慢性疼痛病人往往极有可能伴有焦虑、抑郁甚至自杀倾向，了解疼痛时的情绪反应对于发展治疗疼痛的新疗法十分关键。”

    为跟踪大脑活动对疼痛的反应，研究人员利用功能磁共振成像技术（functional MRI images)拍摄到8名志愿受试者的大脑图像。这些志愿者都是健康青年，他们手部连有一个热电极（一个小热垫）， 这种热电极可以在瞬间发热，给于区别于正常皮肤温度的热刺激。大脑图像不仅捕捉到早先认为与疼痛体验感知有关的区域，还捕捉到早先研究显示可以被可卡因、食品和金钱等刺激而激活的区域。

    研究结果显示引起疼痛的“热”温不仅激活了传统的疼痛回路，而且也激活了部分早先认为是快感回路的区域。在一些这样的回报相关大脑结构特别是一个叫做伏隔核的区域 （nucleus accumbens），疼痛刺激产生的大脑活动模式与快感刺激产生的恰恰相反。另外，这些所谓的快感结构的活动是随时间变化的；它们的活性在热刺激开始立即达到最高值，然后逐渐下降，返回最小值。相反，与疼痛感相关的大脑结构却是在 短暂热刺激（只有25秒）的后期才达到活性的顶峰。

    “看到这些早期和后期反应，发现快感回路比疼痛回路反应快，我们确实感到惊讶。”研究的第一作者Lino Becerra博士说。“过去从没有想过这两个大脑系统会有什么关联，这是首次发现疼痛也可以激活大脑的快感反应结构。”

    研究的另一位作者、MGH动机与情绪神经科学中心的Hans Breiter补充说：“这项研究支持了快乐与痛苦是相连的观点。看来哲学家斯宾诺沙和Bentham认为快乐与痛苦是同一 体的不同部分的观点是正确的。”

    “也许那些早先识别为处理快感的回路实际的作用是分析刺激并判断哪些对生存有利。”Borsook说。“我希望研究结果能够帮助我们了解慢性疼痛病人的大脑是如何变化的。例如，许多慢性疼痛病人抱怨他们不能享受任何快乐的体验——即使是象看电影这样简单的娱乐也没有用。大脑这两个系统的互作还可以解释为什么疼痛病人服用鸦片类止痛药却不会成瘾。

    研究人员认为该研究结果可以用于建立衡量疼痛和减轻疼痛的目标测试方法，并研制作用于快感相关大脑结构的止痛药物－－这个针对疼痛感知系统的策略可以用于治疗那些传统疗法无效的疼痛类型。

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