英国科学家发明使干燥人体细胞复活的新技术

　　

新生命网站编译 今年4月初，英国坎特伯雷举行的实验生物学大会上，来自美国佛吉尼亚基因研究中心的Malcolm Potts报告了他将干燥了8天的人体细胞再水化后复苏的新技术。

众所周知，我们的细胞缺水几秒钟就会死亡；而一种特殊光合作用菌类—念珠藻属淡水蓝绿藻可以生存在缺水的恶劣环境中，这种蓝绿藻群落通常生活在干燥裸露的岩石表面，在岩石表面变湿时，这些蓝绿藻便并迅速膨胀成胶冻样的块状物。

Potts及其同事David Helm研究发现这种蓝绿藻群落之所以能在缺水环境存活并复苏，是因为其周围被一种粘滑的聚糖物质所包围，这种聚糖为细胞穿上了一层“羊毛外衣”，既可以保护细胞膜，又可以减慢细胞干燥的速率。Potts和 Helm将纯化的聚糖与人肾细胞混合，在室温下干燥8天后，再水化，半数的细胞都复苏了并重新开始分裂。

Potts的技术或许有一天会使我们的细胞在干燥环境下存活数年甚至数百年。那时我们可以在许多医学领域用到这一技术：输血上，血浆可以长期储存或者不必冷冻就可运到遥远的发生自然灾害的地区；而抗体和疫苗的使用寿命将会延长，以便于发展中国家使用；它还可为长期的太空旅行提供方便；为探测诸如神经毒气之类的毒性物品而设计的细胞生物传感器将成为可能，只要在需要时水化一下细胞就可以了。

2000年2月19日新科学杂志曾报道了圣地亚哥加利弗尼亚大学的Fred Levine应用遗传学方法修饰细胞，使之产生海藻糖防止细胞内部被冷冻和干燥的技术。但Levine的技术至今还没有人能够重复，而且时限只有5天并且还不能应用于正常人体细胞。可见此类技术的难度很大，其完善还有待进一步研究。

剑桥大学生物技术学会的Alan Tunnacliffe说他对聚糖在细胞外就可保护细胞的功能感到十分惊讶和怀疑。但如果这一技术真的起效，那么聚糖就是关键因素。

而Potts本人对此技术信心十足，并希望将来在组织甚至器官上应用，但他也指出仅仅靠聚糖是不够的，必须与其它多种方法相结合才能使细胞复苏技术真正能广泛应用。