安慰剂对大脑的影响力

　　

    [生物通讯]安慰剂，或称伪疗法，以能够减轻人们的病痛而闻名。现在，一项对抑郁病人的研究显示安慰剂的这个益处与大脑活动的变化有关联－－尽管是以一种完全出乎意料的方式。

    安慰剂疗法通常采用糖衣药片或盐水注射方式，常常作为新药或新疗法检测时的对照剂。大约有33％经安慰剂治疗的病人报告他们的症状有所缓解。但缓解的可能性有多大，为什么安慰剂只对一部分人有作用，这些都还是一个谜。其中一个难题便是安慰剂对病人产生的生理过程变化不可以客观测量；要测量安慰剂的作用，医生们必需依靠主观性很强的病人问话。

    加州大学洛杉矶分校的临床精神病学家Andrew Leuchter和他的研究小组召集了51名严重抑郁症病人以期找到区分治疗药物与安慰剂效用之间的差别的更好方法。51名病人接受检测，他们服用安慰剂药片或两种抑郁症治疗药物中的一种。然后，研究小组利用EEGs监控病人9星期内大脑中的电活性。接受真正药物治疗的病人中，58％报告他们感觉病情日益缓解，而接受安慰剂治疗的病人中也有38％感觉病情好转－－这是抗抑郁治疗一个相当经典的试验。研究小组在1月期的《美国精神病学杂志》（American Journal of Psychiatry）上报道了他们的研究结果。

    惊人之处在于EEGs。早先的实验结果显示，对治疗药物有反应的病人，大脑前额皮层的活动比用药前减弱。但那些对安慰剂也有反应的病人，大脑同一区域的活动却增加了。（两种治疗都没有好转的病人大脑活动无显著变化。）还不清楚为什么这两种相反的效果都会使病人病情缓解；Leuchter认为，显然抑郁症痊愈的途径不止一条。

    他补充说，安慰剂效用可以数字化测量－－这一发现为研究指出了一系列新的可能性。哥伦比亚大学的精神病学家Fred Quitkin对此表示同意。但他警告说，这仅是一项小规模研究，需要更大病人样本的重复实验来进一步验证。“实际情况可能没有我们现在所看到的那样好。”Quitkin说。

生物通摘译自SCIENCE NOW，中文版权所有