研究发现雌雄大脑差异由睾丸激素与基因共同决定

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    [生物通讯]激素一直被认为是根据性别来铸造大脑的独行侠。但最近几年里，有关性染色体上的某些基因对于大脑的形成也起着一定作用的线索不断涌现。现在，一项新研究指出，雌雄哺乳动物大脑结构的第一个差异就是就是由二者的遗传组成独自导演的。

    性激素，尤其是睾丸激素，能够帮助塑造胎儿和新生儿的发育大脑。性腺分泌的睾丸激素，使雄性大脑区别于雌性大脑，它被认为是导致雌雄行为的大脑结构差异的原因。但有一群科学家几年来一直想弄清楚X和Y染色体上的基因对于塑造雌雄大脑差异是否也有帮助。为此，加州大学洛杉矶分校的神经内分泌学家Arthur Arnold与英国一组对小鼠进行了遗传改造的同事合作对此问题探个究竟。

    英国伦敦国家医学研究院医学研究委员会的发育遗传学家Robin Lovell-Badge和Paul Burgoyne进行了一次采用遗传手段的变性手术。通过操作Y染色体上缺失一个叫做Sry的基因（该基因负责启动睾丸发育）的小鼠，研究人员最终创造出携带X和Y染色体的、具有卵巢的“雌性”小鼠；然后又将Sry基因转移到雌鼠的基因组中，产生携带两条X染色体而又具有睾丸的“雄鼠”。虽然这两组小鼠都发育出了完整的性器官，但由于基因操作，它们都存在生育问题。

    接下来，Arnold和他的同事比较了正常的两性小鼠大脑和行为上的差异。他们发现，性行为和社会行为取决于睾丸存在与否。但大脑的一个结构是由染色体组成决定的，也就是说，具有卵巢的XY染色体小鼠与具有卵巢的XX小鼠是不同的。在XY小鼠中，含有激素后叶加压素（这种激素的功能与小鼠的攻击性有关）的神经细胞的轴突，密度增加了19％。已知这些神经纤维在雄性更为普遍，但此前一直认为这种差异完全是由睾丸激素而不是基因决定的。有关研究发表在10月15日期的《神经科学》杂志上。

    “这只是一个大篇章的一个开始。”纽约城洛克菲勒大学的神经内分泌学家Bruce McEwan预言。而康涅狄格大学的行为遗传学家Stephen Maxson也认为轴突纤维密度的差异是惊人的，但他想要知道是否还存在其它由性染色体决定的大脑差异。

生物通编译自SCIENCE NOW