研究人员发现酒精损害的特定大脑区域

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    [生物通讯]酒醉驾车者自己找到家门不成问题，但如果是新路线，他们就有麻烦了。一项新研究揭示了个中原因：酒精会减弱大脑一个监控人们行为表现的区域的活动，使他们知道什么时候是在犯错误。

    甚至在人们意识到自己犯了错误之前，大脑的前扣带脑皮层（anterior cingulate cortex，ACC)就已经开始加速运转。ACC是大脑两个半球之间的褶皱区域，一旦ACC遭到破坏，人就会趋向于做出错误判断。它活动的强弱预示了人们对错误反应的剧烈程度如何。因此大脑的这部分灰质就开始活动以便让人们知道他们何时需要调整他们的行为以避免犯错误。

    酒精能够导致大错误。为检查这是否是由于ACC的活动受到抑制，荷兰阿姆斯特丹大学的神经科学家K. Richard Ridderinkhof领导的研究小组召集了一组酒量普通的所谓“社交饮酒者”，这些人每天饮酒1到3杯。研究人员让两组男性志愿者饮用伏特加橙汁鸡蛋酒（一种用伏特加和桔子汁制的鸡尾酒）直到他们血液中酒精含量达到0.04% 或 0.10%为止。而对照组志愿者只引用纯橙汁，但所有饮料中都加入了薄荷油以隐藏其中的酒精味道。

    接下来，研究人员检查了这些志愿者执行辨别任务时的表现：一个计算机屏幕上出现箭头几秒钟，志愿者必需根据一个特殊箭头指明的方向按动一个按钮。研究人员发现，当清醒的志愿者犯了明显错误时，他们在下一轮中就会减速。但两组引用了鸡尾酒的志愿者犯错误后却没有减慢速度。另外，他们大脑ACC区域的信号也不像清醒者那样强。有关研究结果发表在11月7日期《科学》杂志的网络版Science Express上。“ACC没有注意到这些错误。”Ridderinkhof解释说。

    虽然早先的研究都集中于酒醉对整个大脑的影响上，但这项新发现表明，酒精可能只是对大脑活动的一个非常特异的部分造成损害，加拿大安大略省Brock大学的认知神经科学家Sidney Segalowitz说道。这项发现揭示了为什么有些情况下，受酒精影响的人犯了错误后没有加小心，相反却根本没有注意到错误的原因。

生物通编译自SCIENCE NOW