“解锁”神经元可塑性的酶

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    [生物通讯]科学家发现了“解锁”大脑中完全成形的神经元的适应能力的方法。虽然研究是在动物身上进行的，但研究人员希望，这个发现有一天能够用于修复中枢神经系统损伤的治疗。

    正常条件下，大脑视皮层部位的神经元会经历发育中的一个关键时期。在这个时期，神经元尤其具有可塑性，也就是说他们能够适应不同环境而发生改变。也正是在这个时期，神经元彼此之间形成连接。然而一旦这个关键的时期过去，神经元的可塑性大部分都会丧失。

    但由意大利比萨神经科学研究院的Tommaso Pizzorusso博士领导的研究小组发现了一个“重新开启大鼠视皮层神经元可塑性的方法。

    Pizzorusso 在接受路透社健康专栏记者采访时解释说，“你可以找到可能的靶分子，通过作用这些靶分子来增加神经元的可塑性。”

    “我们通过作用硫酸软骨素蛋白多醣 (chondroitin sulphate proteoglycans, CSPG)使成年大鼠神经元的可塑性恢复到青年大鼠的水平。”他说。这些分子是视皮层神经元在关键的可塑性发育时期的后期形成的包围在神经元周围的一个分子网络的一部分。一旦这个分子网络处在正确的位置上，就能够阻止神经元与其它神经元形成新的连接。

    但Pizzorusso和他的同事利用一种叫做软骨素脢ABC (chondroitinase ABC)的酶使这个网络联系松弛。软骨素脢ABC对CSPG有抑制作用，从而使神经元再次具有可塑性。有关研究结果发表在11月8日期的《科学》杂志上。

    包围在神经元周围的这个分子网络中共有20多种这种分子，因此下一步，研究人员的目标将是查明究竟哪些负责抑制成年大鼠神经元的可塑性，然后找到攻击这些分子的特定方法。

    由于类似的抑制神经元可塑性的网络存在于整个神经系统中，因而研究人员认为，这种方法对于治疗中枢神经系统中的多种损伤都是“大有希望的策略。”

消息来源：Science 2002;298:1248-1251

生物通编译自REUTERS HEALTH