基因与行为研究揭示狗的驯化始于旧石器时代

　　

                        [生物通讯]人与狗很早以前就结伴同行了。最新研究显示，早在石器时代，狗就与人类一起生活，一直伴随早期人类穿越白令海峡来到新大陆。研究人员认为，驯化还使狗变成了人类行为敏锐的阅读者。

    15,000年前东亚的旧时期时代原始人类很可能就是最早将狗(Canis familiaris) 驯化的人，他们通过通过饲养消除了狼的攻击性。Peter Savolainen和他的同事是通过比较来自世界各地的狗与狼的基因得出这一结论的。中国、泰国、柬埔寨、西藏、韩国以及日本等东亚国家的狗比欧洲、西亚、非洲和北美的狗具有更为独特的遗传组成类型。

    “最有可能的是，所有现代类型的狗都是从东亚发展到欧洲的。”瑞典斯德哥尔摩皇家技术研究院的进化生物学家Savolainen说道。他的研究小组比较了狗与狼的线粒体DNA(mDNA)。[AD340X300] 线粒体DNA是通过母系遗传的，这使得研究小组可以将狗的起源追溯到截然不同的雌狼世系。

    狗的遗传类型可以归到“狼的遗传进化树上的不同分支。”Savolainen 说。这些分支远到足以代表不同雌狼个体，但又近到足以代表一个狼群。这就暗示，人类在东亚的一个地区反复将狗驯化了几次。

    根据Jennifer Leonard和她的同事进行的一项类似遗传研究，至少有5个驯化世系的狗大概是在12,000-14,000 年前陪伴人类穿越了从西伯利亚到阿拉斯加的陆桥，落脚于美洲的。

    这些研究人员研究了从考古地点获得的欧洲人定居于墨西哥、玻利维亚、秘鲁和阿拉斯加前时期的古代狗的线粒体DNA。这些本土美洲狗与欧亚狗和狼的亲缘关系比与美洲灰狼更近。

    “在那么久远的时代就拥有了已经驯化的狗，那时的人们一定从中受益匪浅。”华盛顿地区国家自然历史博物馆的进化生物学家Leonard说道。那时，狗可能就已经被用于放哨、运输、猎取美洲野牛和乳齿象了。

    如果狗真的是在15,000 年前被驯化的，那么它们那能够在几千年时间里就传播到3个洲，这真是非同凡响，Leonard惊叹道。那时人类还是生活在相对孤立的群体中的游牧者。

    狗究竟是何时出现的还不能最后确定。它们可能早在40,000 前就出现了，Savolainen计算。但关于狗的考古学证据还有许多疑点。

    大多数狗化石的年代只有7,000 年左右，伦敦动物协会的驯化哺乳动物专家Juliet Clutton-Brock说。“因此15,000年前狗被驯化的说法太早了。”

    无论我们人类与我们的四足朋友共同走过的历史有多久，这些研究都会使我们对狗的进化有更为深刻的了解。Brian Hare 和他的同事证明，狗比黑猩猩或人类喂养的狼都更容易找到人类藏起来的食物。所有年龄段的狗都擅于跟随人类投向食物的目光或指向食物的手势，即使它们对与人相处的经验很少。

    黑猩猩是我们最近的亲戚，哈佛大学的生物人类学家Hare说。“但它们与我们人类的协作与交流十分贫乏。”而陪伴着人类一起进化的与我们亲缘关系遥远的狗，思维过程与我们却又一些共同之处,他说。

    狗的社会感的产生是否是得利于驯养的优势，而耳朵下垂等性状是否是驯化带来的副产品，这些都有待于进一步研究。

参考文献：

1. Savolainen, P. et al. Genetic evidence for an East Asian origin of domestic dogs. Science, 298, 1610 - 1613, (2002). |Homepage|
2. Leonard, J.A. et al. Ancient DNA evidence for Old World origin of New World dogs. Science, 298, 1613 - 1616, (2002).
3. Hare, B. et al. The domestication of social cognition in dogs. Science, 298, 1634 - 1636, (2002).

生物通编译自NATURE