果蝇也颤栗？帕金森氏症果蝇模型问世

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    [生物通讯]在试图更好地了解帕金森氏症的研究中，哈佛大学的研究人员创造出具有这种神经退行性疾病的重要特征的果蝇。

    帕金森氏症的典型症状为身体颤栗，肌肉僵硬以及运动困难等，其根本原因就是产生神经递质多巴胺的神经元逐渐丧失，多巴胺是大脑中一种与运动有关的化学物质。

    当前的帕金森氏症疗法主要在于减轻症状，但却无法减缓病程。为研制出可以直接作用疾病病程的疗法，科学家一直在力图查明帕金森氏症究竟是如何破坏产生多巴胺的神经元的。

    能够在果蝇中研究帕金森氏症类似症状会使这个艰巨的任务容易得多，研究的第一作者、哈佛大学医学院的Mel B. Feany博士接受路透社健康专栏采访时说。她解释说，帕金森氏症的症状通常出现于生命后期，这使得科学家相信该病的病程可能与生命期有关。果蝇的生命期只有几个月，这就使得科学家可以快速研究从生到死整个过程中一种疾病产生的影响。

    为创造出帕金森氏症果蝇模型，Feany的研究小组对果蝇进行遗传改造，使之表达一种与帕金森氏症有关的人类蛋白。据Feany表示，当她和她的同事看到果蝇发展出与帕金森氏症病人同样的问题时，他们真的“大吃一惊”。

    “随着这些经遗传改造的果蝇逐渐变老，它们也开始出现运动障碍。”她说。Feany将她的研究结果在日前于佛罗里达奥兰多召开的美国神经科学协会2002年会上公布。

    Feany 解释说，当健康果蝇被放置到塑料瓶中时，他们就要爬到瓶口部位。然而遗传改造果蝇随着年龄的增加，“它们的爬行能力逐渐减弱。”她说。

    Feany说，如果遗传改造果蝇在爬到瓶口的尝试中能够“启动”起来，它们通常就能达到目的。与此相似的是，帕金森氏症病人在开始运动时常常也有困难，但一旦他们启动起来，就会以正确的速度运动。然而摔倒仍然是帕金森氏症病人的一个问题，她说。

    这些遗传改造果蝇之所以可能成为帕金森氏症研究一个“绝佳工具”的原因之一就在于这些果蝇与帕金森氏症病人一样，出生时没有任何运动问题，运动困难只发生在生命后期。由于果蝇的衰老速度很快，因而这个模型赋予科学家在2个月左右的时间里就能研究整个疾病过程的机会。即使在小鼠中，这也需要2年左右的时间，她说。

    Feany表示，她和她的同事希望“用这些帕金森氏症果蝇来了解多巴胺神经元究竟是如何死亡的。”她指出，帕金森氏症研究的目标当然是治愈疾病，但首先也许应该阻止症状的发生。由于果蝇的生命期非常短，因而帕金森氏症果蝇模型应该可以成为检验治疗或预防帕金森氏症药物的一个极佳工具。

生物通编译自Reuters health