研究发现精神分裂症病人的神经连接异常

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    [生物通讯]神经科学家发现，精神分裂症病人的大脑细胞在生命期可能形成不正常的连接。精神分裂症是以基本个性改变，思维、情感、行为的分裂，精神活动与环境的不协调为主要特征的一类最常见的精神病，使大脑结构发生根本的改变，发病率约为百分之一。

    大多数精神分裂症药物都是试图抑制大脑中引起对外部世界幻觉和畏缩的过度活跃的化学物质。但最近有研究提示，大脑区域的大小－－或是神经本身－－实际上也出现异常。

    伊利诺斯大学Urbana分校的William Greenough和他的同事在日前于佛罗里达奥克兰召开的美国神经科学协会2002年会上报告说，事实上，大脑皮层中的神经细胞会向其临近神经细胞萌生出特殊的连接。

    研究小组研究了这些棘、即神经细胞手指一样的突出物，这些棘伸向临近神经细胞向它们发送信号。研究人员发现，在12名精神分裂症死者的大脑中，这些棘比正常人的短了一半。

    整个童年期，大脑细胞都会萌生无数暂时性的棘，这些棘在青少年期又被修剪成重要的有功能的神经连接。

    精神分裂症通常始于这一时期之后，即青壮年。早先的研究已经证明，精神分裂症病人总体上而言这些棘的数量少于常人。研究小组的成员之一Ian Kodish认为，切断的神经连接过多或切错对象，都会使神经细胞之间的信号传递以及这些感觉的信息加工终止。“也许你切断的连接实在太多了。”

    大脑曾一度被认为是不可改变的思维海绵体。但现在，许多研究人员相信，经验可不断改变着神经细胞和神经线路。“这是一次概念上的巨变。”新泽西州Rutgers 大学的神经科学家Ira Black 说道。“这对我们看待大脑疾病有着深刻的影响。”

    Greenough推测，精神分裂症病人最终可能由于遗传易感性产生错误的神经线路，从而阻止了他们正常应用以往的经验。“精神分裂症利用了大脑具有延展性这样事实。”他说。

    例如，与构建和分解大脑细胞和神经连接有关的化学物质可能出现功能障碍。但还没有人证明这些异常的棘是近身分裂症发作前就出现了，还是精神分裂症导致的恶果。

Greenough认为，在实验室中观察棘的形式也许可以作为筛选潜在精神分裂症药物的一条途径。