转基因骨髓干细胞分化为中枢神经系统细胞

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    [生物通讯]Cedars-Sinai研究院之Maxine Dunitz 神经外科研究所的研究人员首次演示，全部来自成体骨髓的干细胞能够分化为几种类型的中枢神经系统细胞。

    这项研究的一个长期目标就是确定这些神经干细胞能否用于移植治疗中风、脑瘤和神经退行性疾病。神经干细胞的这种能力将赋予医生一个可更新的神经祖细胞来源，使得只要从病人自身的骨髓中就能获得神经干细胞来源，而无需从大脑中获得，这样就不会涉及到胚胎干细胞使用引发的伦理和组织移植问题。

    这项研究结果作为封面文章发表在12月期的《实验神经学》上，虽然该研究是在大鼠中进行的，但类似的乐观结果也在人体组织中得到，文章的高级作者、神经外科研究所综合脑瘤计划的副主任John S. Yu医学博士介绍说。

    利用一种经过修饰的病毒作为运输工具，研究人员将特异基因转移到具有分化为几种中枢神经系统细胞中的任何一种的神经干细胞中。接下来，研究人员证实，新细胞表达的蛋白使得这些干细胞具有分化为星形胶质细胞、神经元和少突神经胶质细胞的能力。

    用干细胞衍生的健康细胞替代受损的脑细胞被认为是中风以及帕金森氏症等神经退行性疾病最有前途的疗法之一。无数开发有效方法的研究正在进行之中，但找到可靠的移植神经细胞来源是医生们面临的一大挑战。利用胚胎干细胞和胎儿组织会引起伦理争议，而且有可能产生免疫排斥。

    因此，最佳的组织移植来源还是在于病人自身，已有研究表明，神经干细胞可以从成年哺乳动物的脑组织中分离、培养、增殖。但除去病人大脑的健康脑组织又会引发其它安全性、实用性以及伦理问题。

    Cedars-Sinai的这项研究包含一下几个步骤。首选是培养完全的骨髓细胞，产生与生长自神经干细胞的神经球（neurosphere）类似的球状体。然后骨髓的神经球分化为神经元和神经胶质。研究人员称，这些具有在实验室增殖潜力的细胞可能作为移植从而修复神经系统的候选细胞。

   Yu博士解释说，该研究所最近的相关研究已经证明，神经干细胞具有跟踪脑瘤细胞传播的能力。这是一项重要发现，因为治疗恶性脑瘤面临的最大挑战之一就是肿瘤细胞常常从原发主体肿瘤分离，迁移至别处形成卫星肿瘤。深入到健康组织的恶性肿瘤界限十分模糊，这就使得通过外科手术除去所有的癌细胞而同时不损伤正常大脑十分困难，几乎是不可能的。

    “在我们的研究中，可以清楚地观察到神经祖细胞跟踪到正从主体肿瘤块分离转移的小肿瘤细胞。”Yu博士说。“这清楚地证明了神经祖细胞能够积极跟踪转移到大脑各处的小肿瘤细胞的能力。”

生物通编译自SCIENCE DAILY