[生物通讯]胚胎干细胞在生命伊始阶段可以发育成机体任何组织；而癌细胞往往是生命的终结者。尽管这两种类型的细胞“人各有志”，但它们显然存在一些共同之处：新发现一个基因调控着二者的增殖。“这个基因发现表明，干细胞生物学与肿瘤学之间存在的相互影响。”马里兰州Bethesda的国家神经疾病与中风研究院（National Institute of Neurological Disorders and Stroke ，NINDS)的分子生物学家Ronald McKay说道。

    McKay和他在NINDS的同事Robert Tsai首次在大鼠干细胞培养物中发现了这个基因。该基因编码的蛋白在细胞增殖时含量丰富，但当细胞开始分化即转化为其它类型细胞时却突变消失。研究人员将这个新基因命名为核干细胞素（nucleostemin），因为该基因编码的蛋白似乎只在细胞核中有活性。

    这个基因活动位点的专一性激起了研究人员富有灵感的猜测，McKay说。其它在细胞核中活动的蛋白所调控的是突变时导致癌症的基因。于是，McKay 和 Tsai搜索人类癌症细胞株，果真发现了一个人类版的nucleostemin。

    为查明nucleostemin发挥的究竟是什么作用，研究人员研究了它在大鼠干细胞和人体癌细胞中的作用。McKay和 Tsai通过基因沉默技术使一组细胞关闭该基因蛋白的生产，同时又在另一组细胞中加入额外的nucleostemin蛋白。结果发现，nucleostemin太多和太少都会阻止细胞增殖。由此，McKay和Tsai得出结论：nucleostemin与调控干细胞和至少一些类型的癌细胞的增殖都有关。他们在11月20日于日本神户举行的一次会议上报道了他们的研究结果，研究结果将发表在12月期的《基因与发育》杂志上。

    日本京都大学的分子遗传学家Shin-Ichi Nishikawa称赞这项研究“对干细胞和癌症研究领域有着重要贡献。”但他警告说，不要指望一个基因会有太大的作用。不同类型的干细胞似乎都有着不同的增殖和分化调控方式，他说。虽然将干细胞与癌细胞的调控联系起来十分诱人，但我们在得出任何结论之前确实需要更多的研究数据，Nishikawa说。

生物通编译自SCIENCE NOW