[生物通讯]凝视着大猩猩那充满智慧的眼睛，你不禁会好奇，究竟是什么将我们与这些多毛的近亲们区分开。研究人员长久以来，一直认为答案在于大脑一个叫做前皮层的区域，人类大脑的该区域比其它灵长类相应的要大一些。但对灵长类大脑前皮层的一项新比较研究显示，我们人类的前皮层一点都不比其它大类人猿（great apes）们的大。这项研究也是迄今该类研究中最全面的一次。

    前皮层行使着大脑行政办公室的功能。它在抽象思维和语言方面起着关键作用，使我们能够计划和控制自己的行动。近100年前，曾有科学家报道，人类的前皮层与其它灵长类相比，有所扩大。但不幸的是，这些基于验尸大脑检查的研究只将人类大脑与小类人猿（lesser apes）如长臂猿和猴子等进行了比较。而与我们亲缘关系最近的灵长类动物－－大类人猿，却没有包含在研究中。

    这项新研究检查了各类人猿前皮层的大小，包括大猩猩、黑猩猩、猩猩和倭黑猩猩等。来自加州大学圣地亚哥分校的人类学家Katerina Semendeferi和她的同事利用磁共振成像技术比较了10个来自人类和24个来自其它灵长类动物的大脑。在2002年3月期的《自然神经科学》（Nature Neuroscience）杂志上，研究人员报道人类和大类人猿的大脑中，前皮层都占据了大脑36％的体积。而在小类人猿中，这个百分率只有30％左右。这项新研究提示Semendeferi，人类大脑的前皮层并不比其生活在丛林中的近亲们有扩大的优势。

    路易斯安娜大学的认知神经科学家Todd Preuss指出，人类与其它灵长类的一个本质差别在于人类大脑总体上比其它灵长类大3倍。他说，研究人员现在一定已经意识到，人类大脑前皮层旁边的区域也扩大了。这些区域可能包括顶叶和颞叶，这两个区域是前皮层活动所遵循的信息的主要来源，Preuss认为。

生物通摘译自 SCIENCE NOW