融合还是分化？成人干细胞的可塑性遭质疑

　　

    [生物通讯]人类胚胎研究的反对者们曾拿起强有力的武器来反对胚胎干细胞研究：成人的干细胞可能与胚胎干细胞一样有前途。事实上，几篇文章已经显示，成熟组织中已经分化的细胞在合适的环境下，也能转变成多种不同类型的细胞。现在，两篇文章对这一理论发出了质疑，文章认为一些成人干细胞的可塑性实际上可能只是一种假象。

                      多年来，研究人员一直认定，发育是一条“单行道”：例如，上了通向神经元之路的细胞就没有发育成其它类型细胞的可能。但过去几年中，有研究表明，成人细胞事实上也可能“半路出家”，转道而行。将近12个研究小组已经报道，他们发现某些组织中的成年干细胞在适当的环境条件下－－如与胚胎干细胞混合时，能够继续发育成一个完全不同的组织(Science, 8 June 2001, p. 1820)。

    在两篇同时发表于3月14日《自然》杂志网络版的新研究中，两组研究人员分别报道，成熟组织中的细胞能够与胚胎干细胞融合，产生一个看上去与胚胎干细胞相似，但染色体却发生变异的杂种细胞。佛罗里达大学医学院的细胞生物学家Naohiro Terada和他的同事将标记上绿色荧光蛋白的小鼠骨髓细胞与没有标记的小鼠胚胎干细胞混合到一起培养。一些绿色细胞行为与胚胎干细胞相似，但进一步观察后，研究人员发现所有“分化”细胞的染色体数目都是正常细胞的2倍：它们实际上是两个细胞融合的产物。英国爱丁堡大学的发育遗传学家Austin Smith在实验中也得出了同样的结论：他和他的同事检查的是成年小鼠大脑细胞与小鼠胚胎干细胞的混合培养物。

    虽然完成早先研究的几名研究人员仍然坚持认为成人细胞能够“重新编程”，分化成其它类型细胞，但这两项新研究为研究人员对这一理论保持警惕敲响了警钟，多伦多大学的Derek van Der Kooy说道。van Der Kooy的实验室曾尝试重复证明成熟神经元能够分化成血液细胞的研究结果，但最终失败了。“但现在仍有许多关于成人细胞分化的报道，我真的不愿意看到它们都是错的。”他说。

生物通摘译自SCIENCE NOW