揭示miRNA的功能

　　p>    [生物通讯]科学家发现了一种新的蛋白复合体，这种新蛋白复合体不仅有助于我们了解一种普通的遗传性神经退行性变疾病，而且还有助于揭示一类新近发现的小RNA的功能。有关研究发表在3月15日期的《基因与发育》（Genes & Development）杂志上。

    一组由UPENN医学院的Gideon Dreyfuss博士领导的国际研究小组成功识别出31种新的小RNA－－即所谓的微RNA(microRNAs,miRNAs)，以及固定它们的结构蛋白复合体。通过识别这些蛋白复合体的组成，研究人员能够推断出它们对应的miRNA的潜在功能。

    RNA在细胞核中不以自由分子的形式存在。人类细胞中的RNA是作为含有多种蛋白的大核蛋白粒子（ribonucleoprotein particles ，RNPs)的一部分存在的。

    miRNA 进来受到极大的关注，这是由于科学家们意识到它们进化上广泛的覆盖性以及与另一类对RNA干涉和发育基因调控起着至为关键作用的小RNA（将近22个核苷酸长）的相似性。尽管从线虫到果蝇到人类，目前已有超过100种miRNA被识别，但没人知道它们究竟有何作用。

    现在，Dreyfuss博士的工作为我们解开这个谜团提供了可靠的线索。

    Dreyfuss 博士和他的同事发现miRNPs的主要组成蛋白是：一个真核翻译启动因子eIF2C2，以及早先识别为存活运动神经元（Survival of Motor Neurons ，SMN) 复合体的Gemin3和Gemin4组成。

    eIF2C2是Argonaute蛋白家族中的一员，它存在于miRNPs中的事实进一步证实了现有暗示Argonaute蛋白在小RNA中的功能的数据的可靠性。而Gemin3和 Gemin4的存在则令人吃惊不已。SMN复合体是以其主要组成成分存活运动神经元命名的，SMN突变会导致脊髓肌肉萎缩－－这是第二大儿童神经肌肉疾病。

    发现SMN复合体与miRNP含有共同的组成成分，这提示，miRNP活动通路与这种普通疾病的病程之间可能有着某种联系。

生物通摘译自BIO.COM