引导动脉分枝的领航者－－神经（图）

　　

    [生物通讯]当胚胎的心脏开始跳动的时候，庞大的动脉网络已形成伸向各个组织的分枝，为组织提供氧和营养。但动脉究竟是如何形成这样精细的模式的？这一直是科学界的一个悬案。现在，一项研究表明，动脉是根据机体的另一位“分枝专家”－－神经的指引来形成分枝结构的。

    [AD340X300] 血管和外围的神经是关系密切的近邻。附近的动脉供给神经元含氧血；神经则告诉血管何时扩张、何时收缩，以帮助指导免疫应答。然而，很少有研究检查过二者这种密切关系的根源。

    来自加州理工学院的发育神经生物学家Yoh-suke Mukouyama和 David Anderson以及他们的同事用遗传和免疫学标记跟踪可小鼠胚胎皮肤中的血管和神经。对多只小鼠皮肤发育时的成像分析显示，皮肤发育过程中，神经最先出现。很快，原始血管－－它们不得不穿上动脉的分子“外袍”－－也随之出现。这提示可能是神经操纵着动脉的分枝。接下来，研究小组转而研究一个对于指导轴突十分关键的基因缺失的突变小鼠。早先已有其它研究人员发现这种突变小鼠神经数减少。但Mukouyama 和 Anderson的小组发现，小鼠的动脉也减少了。显然，动脉发发育是跟随轴突的－－即使轴突误入歧途。

    神经如何引导血管形成？显然是通过分泌一种叫做血管内皮生长因子（VEGF)的分子，早先已证明该分子有帮助知道血管发育的作用。Anderson推测，神经分泌的VEGF首先吸引原始血管，然后再指示它们变成动脉。有关研究发表在6月13日期的《细胞》杂志上。

    比利时Leuven大学的分子遗传学家Peter Carmeliet认为这确实是一项新颖的研究，而来自波士顿儿童医院和哈佛医学院的研究人员Judah Folkman则称赞该研究是其“最近几年读到的最出色的文章”。“他们连续回答了几个神经科学领域的谜题。”他说。

生物通摘译自SCIENCE NOW