[生物通讯]澳大利亚科学家用干细胞在小鼠中培养出一个对免疫系统至为重要的器官，这项新技术有望用于重建艾滋和癌症病人的人体免疫体统。

    “我们对于这项研究在3到5年内步入人体临床试验充满信心。”墨尔本大学Monash大学的Jason Gill表示。

     Gill和他的同事Richard Boyd 于周二宣布，他们发现了“一个能够产生完整且有功能胸腺的小细胞群”。

    胸腺是颈部的一个小淋巴器官，对于抵抗感染的T细胞等关键免疫细胞的产生至为重要。

    但胸腺产生T细胞的能力由于年龄增长、病毒入侵、化疗以及遗传变异等而大大减弱。到20岁时，胸腺这个唯一产生T细胞的器官，功能下降到只有原来的1％。

    艾滋病人和HIV携带者由于病毒大量杀死体内的T细胞而导致免疫系统受损，因而生命长期受到爱滋病毒的威胁。而化疗和放疗在杀伤HIV病毒的同时也会毁掉大量抵抗感染的T细胞。

    “因此需要替换感染HIV或接受化疗的病人的胸腺器官。”Boyd说。

    Gill 和 Boyd宣布，他们已在几只小鼠中培养出胸腺器官，并相信新这一结果在人体中也可实现，因为人鼠的免疫系统具有令人惊叹的相似性。有关研究发表在6月18日期的《自然免疫学》杂志上。

    Boyd告诉路透社的记者，他们发现注入到小鼠中的上皮干细胞吸引了产生红细胞的干细胞－－即造血干细胞，并将它们转化为抵抗感染的T细胞。

    “一旦有了这些”法宝“－－上皮干细胞和T细胞干细胞，就可以按照你想要的方式重建胸腺。”Boyd 说。

    “基因疗法可以使整个机体对HIV感染具有抵抗力，但我们甚至可以使胸腺对化疗产生抵抗力。”他说。

    Boyd 说，只有手指甲或豌豆般大小的胸腺只是通过简单的皮下注入上皮干细胞技术产生的。一旦胸腺长成，就可以移植到目标位置上。

    到目前为止，胸腺移植由于宿主排斥，因而成功率很低。

生物通摘译自Reutershealth