根据最新的研究结果，在神经细胞分离之前加入一种特殊的分子物质，将有助于它们在外伤后受损的组织中再生。研究人员认为这种技术经过改良之后将有望用于治疗脊髓外伤后的瘫痪。但是目前的实验还只限于小鼠中应用，研究人员还不能够直接将这一技术用于人类。
来自Stanford大学 Howard Hughes医学研究所的Marc
Tessier-Lavigne告诉路透社记者说：“到目前为止，让我们高兴的是我们已经能够实现让神经细胞再生。”美国的研究人员在小鼠中进行了实验研究，成功的使脊髓中的连接细胞得到再生。研究人员在神经细胞中加入了一种被称为环磷腺苷（cAMP）的细胞信号分子，结果显示这种分子在试管中能够促进神经细胞的再生，植入小鼠体内，能够恢复脊髓神经细胞之间的联系。尽管在哺乳动物，如小鼠和人类中一旦发生脊髓损伤就很难恢复，但是脊髓神经细胞连接结构能够恢复。Tessier-Lavigne告诉路透社记者说：“我们看到了神经细胞明显的恢复。”神经细胞中包括轴突，它与脊髓相连结。这种轴突可以长达一米，一旦神经的轴突被切断，靠近脊髓的断端可以再生。被切断的轴突周围的环境能够阻止其再生。在这种环境中，神经细胞会变干最终停止生长。但是此前的研究中显示，在试管中切断的神经细胞中加入cAMP，能够使神经轴突的断端再生。但是仍然存在一个很重要的疑问，那就是：“在完整而复杂的生物体内cAMP还能起到这种作用吗？”
现在来自纽约大学的Marie T. Filbin和来自California大学的Allan
I. Basbaum及其同事在今年6月13日出版的《神经元》杂志上发表的研究论文中指出，在活的小鼠中在神经细胞断端周围给予cAMP后，受损的神经轴突能够再生。但是Tessier-Lavigne警告说，有许多原因导致这一研究结果不能够立刻用于治疗人类的脊髓损伤。在实验中，研究人员是在神经离断之前直接将cAMP注射在神经周围，而这种技术在已经受伤的人中是无法实现的。而且，研究人员研究的是感觉神经细胞的再生潜力，这与运动神经细胞的近似，但并不完全相同。而运动神经损伤后才会导致瘫痪。最后，研究人员还解释说，他们只是发现了神经的轴突能够再生，并没有测试是否神经细胞的再生能够恢复与脊髓的连接关系，是否能够使小鼠丧失的功能。但是Tessier-Lavigne提醒说，他们推测与运动功能有关的运动神经细胞也能够对cAMP产生与感觉神经相似的反应，而且神经结构的再生常常能够恢复与脊髓的连接。下一步的研究将是观察神经受损后再加入cAMP是否能够使神经细胞再生。
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