成熟的脂肪干细胞能够发育成神经样细胞

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PRNewswire北卡罗来纳州达勒姆市2002年5月31日消息：杜克大学（Duke University）医学中心和Artecel Sciences公司的研究人员将取自脂肪组织的成熟干细胞转变成了类似神经细胞样的细胞。 摘自 基因潮

过去几年，杜克大学的研究人员和Artecel的科学家们发现人们能够将吸脂术中取得的成熟干细胞重新编程，并使其发育成脂肪细胞、软骨细胞和骨细胞。所有这些细胞都来自中胚层，但是最近的实验表明人们有可能将这些成熟干细胞转变成另外一种来源完全不同的细胞——神经细胞。

尽管目前还不清楚这些细胞能否象神经细胞那样发挥功能，研究人员仍然乐观的认为，如果今后的实验仍象这次的实验一样成功的话，那么就可能利用这些细胞治疗中枢神经系统的疾病。

这篇文章发表在2002年5月31日出版的《生物化学和生物物理研究通讯》（Biochemical and Biophysical Research Communications，BBRC）上。BBRC专门刊登在实验生物学方面获得突破性进展的文章。这篇文章的主要作者，杜克大学的儿科医生Henry Rice博士说，“这些实验证明，来自脂肪组织的干细胞可以转变成另外一种来源完全不同的细胞。如果今后在动物模型上的研究也成功的话，那对证明利用这些细胞治疗人类疾病的能力大有帮助。”

这项研究得到了美国外科协会（the American College of Surgeons）和Artecel Sciences公司的资助。Rice是Artecel Sciences的一名科学顾问。

研究小组同时对人和小鼠的细胞进行了研究。研究人员在实验室中培养小鼠的脂肪细胞和从吸脂术中取得的人的脂肪细胞，并利用多种化学物质和生长因子对其进行刺激。

Rice说，“刺激几小时后，来自两种生物的细胞形态都变成神经细胞样，并且开始表达一些神经细胞特异的蛋白质。”

Artecel公司的首席科技官（Chief Scientific Officer，CSO）Jeffrey Gimble博士是这篇BBRC文章的合著者，他说，“这项实验具有非常诱人的前景，它表明可以利用某些成熟干细胞治疗中枢神经系统的疾病。尽管人们已经发现可以使取自骨髓的干细胞转变成神经细胞，但是这项发现表明，脂肪组织为我们获取具有这种分化潜能的干细胞提供了取之不尽的资源。”

不久以前，人们还认为生物体在出生的时候体内的神经细胞的数目就已经确定了，而不会再生成新的神经细胞。杜克大学的科学家所进行的这项最新研究以及其他科学家利用骨髓干细胞的所获得的实验结果为人们治疗神经系统的疾病与创伤提供了一种新的可能性。

Gimble说，“我们正在用一种新的视角看待人类的疾病。人们过去习惯于利用外科手术或药物来治疗疾病，而我们正利用生物技术所获得的新方法对疾病进行细胞治疗。”

研究人员同时指出，要利用这些细胞进行临床治疗还需要克服很多困难。

首先，在实验室中培养的这些细胞在分化成神经细胞后只能存活几天。研究人员希望通过改进技术并实验不同的生长因子，以便延长这些细胞的生存期。

其次，尽管分化形成的这些细胞在形态上类似神经细胞，并在功能上与天然的神经细胞相似，但是人们还不清楚这些细胞能否发挥天然的神经细胞的功能。接下来，人们将利用动物模型研究这些细胞在体内如何发挥作用，研究人员希望了解这些细胞是否能够象神经细胞那样发挥功能。

研究人员将利用第一批动物模型集中研究这些细胞治疗中风等急性症状的可能性。中风发作的时候，受阻的血流压迫大脑，因而引起脑细胞死亡和脊髓损伤等症状。

参与该项研究的还包括杜克大学的Kristine Safford和Shawn Safford博士以及Artecel Sciences公司的Kevin Hicok博士、Yuan-Di Halvorsen博士和William Wilkison博士。

（ Horsefly 译，Dale  校－－基因潮编译，未经同意不得转载）