[生物通讯]欧洲专利局（European Patent Office ，EPO)日前宣布，专利局将严格限制存有争议的干细胞技术专利。这个所谓的“爱丁堡”专利涵盖了使用分子标记识别特殊类型干细胞的技术。一个由4名成员组成的EPO评审小组表示，他们仍然维持专利的成立，但唯独不批准该技术处理人类和动物胚胎干细胞的专利声明。这些从早期胚胎中提取的干细胞理论上能够分化为机体各个组织。这一决定虽然保留了从干细胞衍生成体组织的专利要求声明，但暗示对于广大发明者而言，要想在欧洲申请用于胚胎干细胞的专利将是十分困难的事情。

    这项专利是1999年12月批准授予英国爱丁堡大学的发育遗传学家Austin Smith和澳大利亚墨尔本干细胞科学公司（Stem Cell Sciences）的Peter Mountford的，两年前曾引起极大的争议(Science, 3 March 2000, p. 1567)。当时绿色和平组织曾指控该专利条款中含有动物转基因技术，，有一天有用于人类的可能性。这个1999年的专利没有详细指明该技术只用于“非人类”动物，因此绿色和平组织声称，该专利条款有可能将转基因技术用于人类。无论是科学界还是法律界都普遍认为这样的实验有悖伦理，永远不会成为专利持有者的研究意图，但绿色和平组织对这种理论上存在的可能性也坚决反对。

    欧洲专利局很快就承认他们犯了一个错误，声称他们确实是忽视了该技术用于人类的可能性。爱丁堡大学和干细胞科学公司，以及意大利、德国和荷兰政府都已对这项专利提出了正式的反对报告，同时还对该专利条款中没有明确规定该技术不可用于人类胚胎干细胞表示强烈反对。

    经过3年的听政，EPO评审小组做出结论：这项专利与现行的欧洲专利法中排除与人类胚胎干细胞应用于工业或商业目的的条款存在矛盾。因而，评审小组经过评议后，决定仍然维持专利成立，但取消其应用于人类胚胎干细胞的专利条款。

    代表德国政府对此专利案进行申诉的Christof Keussen告诉记者，“我们对这一决定绝对满意。人类胚胎以及转基因人用于商业目的的可能性终于被阻止了。”但EPO的新闻发言人Rainer Osterwalder警告说，不要对该决定寄希望太多。干细胞研究领域发展极其迅速，每一个新专利都必需根据自身优势进行评审，他说。“我们不可能从一个专利案中就演绎出一整套的专利政策。”他补充说。

生物通摘译自SCIENCE NOW