发现控制射精的关键神经元

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[生物通讯]关于性，科学家们还有许许多多不能解答的谜题。但现在，有两名研究人员找到了众多有关性的谜题中关键一个的答案：科学家们寻找已久的被称为射精发动机的线路。但不是在性用品商店或色情网站上发现的，研究人员是在脊髓中发现这个射精发动机的。

    射精是一种反射，但它不同于简单的膝部痉挛。对于射精的诱发机制研究人员知之甚少－－有时需要耗费大量的性活动，有时又只需要一点点，而且射精会引发一系列复杂的肌肉收缩活动。从动物实验和人类脊髓损伤的临床研究中，研究人员只得知射精活动与倒数第三个脊髓某处的协调活动有关。

    去年，当辛辛纳提大学医学院的神经科学家Lique Coolen和博士后研究人员William Truitt在雄性大鼠中识别出一组在射精后被激活的神经元时，有关射精机制的研究再度成为热点。这些所谓的腰椎脊髓丘脑(lumbar spinothalamic， LSt)神经元分散于这个腰椎脊髓中。为确定LSt神经元是否确实与射精有关，研究人员将一种可以选择性破坏LSt神经元的毒素注射到雄性大鼠体内。待这些大鼠复员后，研究人员将这些大鼠一次一只逐个放到关有一只正处在发情期的雌性大鼠的笼子里。Truitt详细记录了大鼠从开始交配到射精的全部“浪漫过程”。

    最后的射精完成后不久，Coolen 和 Truitt就杀死这些大鼠，记录下它们脊髓中剩余的LSt神经元。结果发现，脊髓中LSt神经元数量不足正常三分之一的大鼠都没能射精－－尽管它们也同未经毒素处理的正常大鼠一样做出同样的运动。研究人员将他们的研究结果发表在8月30日期的《科学》杂志上。这项发现表明，LSt神经元是射精发动机中一个至为关键的组成部分，Coolen说。

    这项研究震惊了其它有关专家，“我认为这简直是难以置信。”伊利诺斯西北大学的神经科学家Kevin McKenna惊叹道。他说，了解了射精是如何协调进行的，我们就向了解雄性性功能迈出了重要一步。同时，新的问题也随之出现。例如，雌性体内也有LSt神经元，LSt在雌性中的功能如何？Coolen计划下一步研究LSt神经元在雌性中的功能。

生物通摘译自SCIENCE NOW