同室操戈：抑制T细胞抗癌作用的竟是其“同胞”

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    [生物通讯]许多癌症病人都能产生具有特异性攻击肿瘤的能力的免疫细胞，但事实上，这些免疫细胞很少攻击病人的癌细胞。究竟是什么阻止这些具有潜在利用价值的细胞对癌细胞采取行动？怎样才能释放这些免疫细胞使其发挥效力？

    这些攻击性细胞就是溶细胞T细胞，它们是免疫系统的第一道防线。但根据Wistar研究所的研究人员报道，它们受到其同胞即另一类免疫细胞－－调节T细胞的阻碍而无法发挥效用。这项研究还表明，调节T细胞是通过一个叫做转化生长因子β（TGF－β）的化学信号分子在远距离传达其限制溶细胞T细胞活动的信号的。有关研究发表在9月15日期的《癌症研究》(Cancer Research)杂志上。

    早先的研究主要集中在寻找刺激溶细胞T细胞发挥作用的途径上，但这项新研究表明，其它将这些攻击性T细胞带入作战状态的方法可能更加有效。例如，抑制调节T细胞活性或阻断TGF－β化学信号分子的药物都可能释放溶细胞T细胞驱攻击病人肿瘤。

    “我们早就知道癌症病人能够产生具有抗肿瘤能力的T细胞。”文章的高级作者、Wistar研究所的免疫学教授Dorothee Herlyn博士说道、“我们这次研究发现，那些产生攻击性T细胞的癌症病人同时也产生具有负向调节作用的T细胞来遏制T细胞的攻击。这些调节T细胞的存在可能有助于解释肿瘤如何可以躲避免疫系统的攻击。这一发现标志着我们考虑新抗癌疗法的一个新出发点。”

    这次的发现具有一点偶然性。通过取自结肠癌病人的癌细胞样品，Herlyn的实验室试图识别出具有抗癌细胞能力的T细胞并将之从其它类型免疫细胞中分离出来。其间，她的一个同事建议把分离出的不同类型T细胞混合到一起，观察它们之间的相互作用。“我们将两种不同的免疫细胞组合到一起，其中一种能够杀死培养物中的癌细胞，另一种则不能。”Herlyn会议说。“当我们如此操作时，惊奇地发现，其中原来能够杀死癌细胞的免疫细胞不再具有效力了。”

    她预言，要对这个机制做出充分合理的解释还需要几年的进一步研究。

消息来源：Wistar研究所

生物通摘译自BIO.COM