科学家人工培育出“运动神经元”

　　[AD340X300]研究人员已在修复受损神经元细胞方面取得重要进展。一个小组已经能将胚胎干细胞转变成神经细胞，并把它们移植到小鸡的脊髓当中，在这里它们发育生成了运动神经元。实验结果表明，在正确的信号指导下，干细胞可以转变成所需要的神经元细胞。
   
    当你扭曲你的脚趾，或者运动其它部位的肌肉时，脊髓内的运动神经细胞就能通过长长的触角（轴突）向肌肉发送信号。轴突在人受伤或患病时会受到损伤。迄今为止，对人类来讲，要治疗因为轴突损伤引起的瘫痪，寄希望于轴突再生的方法是不可行的，虽然这个方法可以减轻受伤小鼠的症状，但不能完全治愈。成熟的神经元细胞的适应性要比幼年神经元细胞差，但是研究人员可以借助胚胎干细胞，将它转化生成体内任意类型的细胞。他们希望通过操纵胚胎干细胞分子，得到祖细胞（progenitors），然后通过移植转变成运动神经元。
   
    为了实现上述设想，哥伦比亚大学神经学家Thomas Jessell领导的小组取得一个小鼠品种，它只能在某些特定的运动神经元细胞中产生绿色荧光蛋白（GFP）。当培养的小鼠胚胎发育到约1000个细胞时，他们将这个胚胎浸在一种能够刺激干细胞转变成神经祖细胞的化合物——视黄酸中。然后加入一种蛋白质sonic hedgehog，目的是诱导其转变成神经细胞。结果发现，有大约20％－30％的胚胎细胞转变成能发光的运动神经元祖细胞，他们在近日出版的《细胞》杂志上发表了相关论文。
   
    然后，研究小组分离出含绿色荧光蛋白的祖细胞，将它们注射到小鸡胚胎的脊髓中，在这里被移植细胞可以接受生长信号的调节。3天之后，绿色荧光蛋白长出了从脊髓向外延伸的分枝。这表明，在活体动物上使用正确的处理方法，干细胞可以被诱导生成运动神经元。Jessell说：“现在如果我们知道正常的发育需要什么条件，我们就不仅能得到运动神经元，而且包括任意一种类型的神经元细胞。”
   
    华盛顿大学的神经学家John McDonald评价说，这篇“令人难以置信的论文”迈出了重要的一大步，它用从胚胎干细胞得到的细胞来做有意义的事情，使它们能以正常和适当的方式来发生作用。另外，研究人员还可以研究怎样将干细胞移植到年老的动物，以及神经受损的动物或人类体内，让干细胞发挥积极的作用。（李新荣）
   
    摘自：科学时报