揭开神秘神经疾病的病因

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    [生物通讯]一项新研究为支持关岛土著居民的神经性疾病与食用一种蝙蝠的文化传统有关提供了进一步的证据。

   在20世纪40年代，一种名为ALS-PDC的神经疾病神秘降临关岛，折磨着那里的查莫罗土著居民，该病产生的症状与肌萎缩性侧索硬化（amyotrophic lateral sclerosis，ALS)、阿尔茨海默氏症和帕金森氏症类似。ALS-PDC 病人常常出现身体虚弱、瘫痪和日渐消瘦的迹象，最终不可避免地导致死亡。

    ALS-PDC 病是引起成年查莫罗人死亡的首要原因之一，在美国的发病率为ALS的100倍。然而，随着时间的流逝，查莫罗人ALS-PDC 的发病率如同它已开始神秘出现一样又神秘地渐减少了。

    最近，美国研究人员认为，ALS-PDC 发病率的变化可能与当地狐蝠数量的起落有关，狐蝠是一种蝙蝠，是查莫罗人餐桌上的一道美味佳肴。

    根据美国夏威夷国家热带植物花园的Paul Alan Cox博士和纽约Albert Einstein医学院的Oliver Sacks共同进行的一项研究，狐蝠食用大量苏铁植物的种子，这些种子中含有一种已知会引起神经紊乱的毒素。

    尽管查莫罗人能知道苏铁的种子可能有毒，他们不会食用苏铁种子，但Cox 和 Sacks指出，这种毒素会在食用苏铁种子的狐蝠身体中积累，大量食用含有狐蝠导致体内的毒素累积到具有破坏性的浓度时，也会对人体产生毒性。

    这个理论与关岛狐蝠数量的变化相吻合，岛上狐蝠在21世纪40年代由于在餐桌上大受欢迎而遭大量捕杀，数量因而呈稳定下降趋势。现在狐蝠已被列为濒危物种。

    最近，加利福尼亚州立大学的Sandra Banack在于阿桑那州图森市举行的全美生态学协会与生态恢复协会的一次联合会议上提出了另一个将ALS-PDC发病率与食用狐蝠联系起来的研究结果。

    Banack 和她的同事走访了当地两个村落的居民，调查了他们食用狐蝠的频率。根据他们的报道，男性表示他们更喜欢吃完整的狐蝠，而女性则表示她们只喜欢吃狐蝠的胸脯肉部分。这一调查结果有助于解释ALS-PDC发病率明显的性别差异－－男性发病率为女性的3倍。

    研究人员还了解到，由于查莫罗人相信食用狐蝠非常重要，因而他们情愿冒罚款甚至入狱的风险也要去猎捕狐蝠。狐蝠由于濒临灭绝边缘被被禁猎。

    在接受路透社健康专栏采访时，Banack 表示，虽然食用狐蝠是查莫罗人一个根深蒂固的文化传统，但传统是可以改变的。

    “ALS-PDC是一种破坏性极大的疾病。”她说。“一些人已意识到其严重性，愿意去改变他们的习惯来保护身体的健康。”

    Banack还补充说，人们享受野味的时候应该保持警惕。“那些以野生植物为食的野外动物常常会吸收进植物毒素。植物分泌这些毒素是作为一种防御机制阻止动物吃它们，她说。

    “我们控制家畜的饮食，不会喂给它们含有高浓度毒素的食物。而当人们食用野生动物时，他们当然也会吸收进动物食用的毒素。”Banack 指出。

生物通摘译自REUTERSHEALTH