[生物通讯]尽管干细胞治愈疾病和揭示发育秘密的潜力令人无比激动，但科学家对于哪些基因的激活使干细胞成为干细胞几乎一无所知。这不是因为科学家没有探索这个问题。最新的研究或许可以提供一些新线索，但还无法给出确切答案。

一年前，两个研究小组分别在《科学》(18 October 2002, pp. 597 and 601)上报道了关于干细胞基因的新发现，他们希望这些发现能成为干细胞研究的重大突破。由哈佛大学医学院的发育遗传学家Doug Melton领导的研究小组和由普林斯顿大学的发育遗传学家Ihor Lemischka领导的研究小组用基因芯片方法比较了胚胎干细胞、造血干细胞、和神经干[AD340X300]细胞的基因表达。Lemischka的研究小组发现了283个在所有3种干细胞中都过量表达的基因，这大概就是干细胞遗传特征的一部分。Melton的研究小组发现了230个在三种干细胞中都表达的基因。但有一点值得注意，即这两组基因几乎完全不同，只有6个基因是相同的。

而现在一项新研究令干细胞基因表达特征的研究更加扑朔迷离。在10月17日期《科学》上的一篇技术评论文章中，新加坡基因组研究院的Bing Lim和他的同事描述了他们对胚胎干细胞、神经干细胞和视网膜干细胞进行的类似实验。他们发现了385个在所有3种干细胞类型中过量表达的基因。但其中只有一个基因在Melton和 Lemischka的基因列表上都出现。

那么问题出在哪里？“这3项实验有许多方面需要深入调查。”哈佛大学的发育遗传学家Leonard Zon认为。“你分离出来的细胞群和最终出现在芯片上的细胞群是有很大差异的。”他说，指出分离出纯干细胞群是极为困难的。

还有另一个技术问题可能也是使这几项实验扑朔迷离的原因。关键基因的表达可能是随时间变化的，或者我们寻找的干细胞基因是3个研究小组所购买的芯片所没有的。无论是哪一种情况，科学家都至少得到一个教训：“即使干细胞基因确实存在，它也不是一个高度表达的基因。”Leonard Zon说。

Lemischka和 Lim都认为，他们的研究结果值得进一步深究。两个小组都已开始对发现的候选干细胞基因进行功能研究：即令这些基因在干细胞的表达，观察细胞发生怎样的变化。Lemischka认为，即使这些特殊基因不重叠，也有可能3项研究识别出的是干细胞身份所共有的关键的信号传导通路，这个身份的扑朔迷离令人沮丧。（生物通编译）