[生物通讯]科学家报道了人类胚胎干细胞研究的又一个里程碑：他们在一次同源重组操作中成功替换了人类胚胎干细胞中的一段DNA。

    长久以来，同源重组一直是小鼠胚胎干细胞操作的主要技术。通过敲除胚胎干细胞中的某些基因或用突变基因替换正常基因，科学家能够创造出各种疾病的小鼠模型。而实现难度更大的操作人类胚胎干细胞的能力，是探索人类胚胎干细胞治疗潜力所必需的。

    现在，威斯康辛麦迪逊分校的Thomas Zwaka 和 James Thomson在2月10日期的《自然生物技术》上报道，他们成功用一段同源DNA替换了人类胚胎干细胞中一个于Lesch-Nyhan综合征有关的基因。该基因的缺陷版会导致人体一种关键酶的缺乏，产生自伤行为。

    同源重组将将大大提高科学家在培养皿中研究人类疾病的能力，同时还意味着他们能够加入“标记”基因到细胞群中协助细胞的纯化，并跟踪这些干细胞分化为专化细胞的命运。Zwaka认为，这项技术通过产生“万能供体”细胞群，或许还能解决导入细胞群受到免疫排斥的问题。

    但约翰·霍普金斯大学的John Gearhart认为，万能供体的想法距离实践还很遥远。“科学家还不能创造出与所有小鼠都兼容的干细胞。”更不用说人类了。“他说。其他干细胞研究人员则认为，威斯康辛研究小组已迈出了重要一步。Whitehead研究院和哈佛医学院的George Daley表示，这项研究将使我们能够创造出许多重要研究工具，将使科学家能够纠正人类胚胎干细胞中的遗传缺陷。

生物通编译自SCIENCE NOW