发现翻译信息素的新神经元（图）

　　

    [生物通讯]判断我们现在是在聚会上，还是在办公室里，我们人类依赖于如何看待当时的社交环境。但任何在人潮拥挤的公园中遛过狗的人都知道，其它动物彼此识别的方式与我们人类不同。对于许多牲畜来说，称为信息素的嗅觉暗示传达着丰富的有关其它个体身份和情绪如何的信息。现在，神经科学家们发现了信息素如何指导大脑的。

    信息素是由鼻后一个雪茄形状的小腔中的受体检测出来的，然后小腔就将这些信息传递到大脑一个叫做附属嗅球（accessory olfactory bulb，AOB）的区域。北卡罗莱纳州杜克大学的神经科学家Minmin [AD340X300] Luo 和 Lawrence Katz通过一个超轻量记录设备监听了小鼠AOB神经元的“窃窃私语”，这个设备不会妨碍小鼠自由活动。

    连有记录系统的这样一只小鼠被介绍给另一只患有轻微麻醉的小鼠。测试小鼠用力嗅这只昏昏欲睡的陌生小鼠，用嘴触探它的头部和臀部。短短几秒钟内，就有许多AOB神经元的活性或是增强，或是减弱。这些变化取决于测试小鼠的性别和品系。例如，当被嗅小鼠是雄性BALBc小鼠时，作为测试小鼠的CBA小鼠品系大脑中的一个神经元活性增加了6倍。而雌性CBA小鼠的同一神经元活性却减半。通过不同性别与品系的组合，还有许多其它神经元被强烈刺激或抑制。Katz将在即将于丹佛举行的美国科学促进协会年会上报告他的发现，并将结果发表在2月21日期的《科学》杂志上。

    “我认为这个研究太棒了。”佛罗里达州立大学的神经科学家Michael Meredith评价道。“我们正在破译这个非常神秘的信息素交流领域的密码。”AOB识别出的有关性别和品系的信息被传递到大脑其它决定化学暗示的社会关联性、决定这个这种情形下应该发动攻击还是交配的部分，他解释说。

    AOB从信息素暗示中摘录出的信息可能甚至比这项研究所揭示的还要详细。Katz 和 Luo认为，一些AOB神经元可能已被调试为只感应特殊个体的“信息素映像”，这与灵长类大脑中的某些神经元只选择性应答特殊个体的面部的道理类似。其它研究人员认为将这两种现象联系到一起并不牵强。

生物通编译自SCIENCE NOW