生物通报道：帕金森症是由于产多巴胺神经元的降解所致，但目前这种神经元退化的分子机制还不清楚。发表在PLoS Biology上的两篇文章叙述了研究人员用小鼠胚胎干细胞构建这种疾病模型的过程，从而为帕金森症的疾病机制研究奠定了基础。

先前已经有报道说日本的研究人员成功利用猴子的胚胎干细胞治疗猴子的帕金森症。事实上，解开多巴胺神经元退化之谜的一个难点就是找到一种能够精确模拟多巴胺细胞损失的模型。Asa Abeliovich和同事则用小鼠的胚胎干细胞实现了这一步。

研究人员利用小鼠胚胎干细胞创造出缺乏DJ-1（在一种遗传型的帕金森症中发生突变的一种基因）的多巴胺神经元。他们在第一篇文章中报道说缺乏DJ-1基因的细胞，尤其是缺乏DJ-1的多巴胺神经元对氧化压力的敏感性增加。这种氧化压力由氧代谢产生。在第二篇文章中，研究人员将DJ-1的功能障碍与alpha-synuclein的积累联系在一起。已知alpha-synclein是帕金森症的一个标志物质。