生物通报道：哺乳动物的卵受精并发育成胚胎的一系列变化的编排是个很复杂、很难弄清的事件。一项新发现则使这个问题的解答展露出一线曙光。研究人员发现小鼠卵和胚胎初期的基因表达的活化部分归功于反转录转座子。这些发现刊登在10月的Developmental Cell上。

反转录转座子是真核细胞中的可移动DNA 元件,它在基因组的移动由RNA 中间体介导,并涉及反向转录步骤。人们已经知道这种元件在人类、小鼠以及其它哺乳动物的DNA中存在大量的拷贝。

Jackson Laboratory的Barbara B. Knowles博士和同事发现一些类型的反转录转座子在小鼠的卵中很活跃，而另一些则在胚胎最早期阶段被激活。反转录转座子衍生的调控成分促使多种小鼠基因的协调表达。而这些元件的随机插入能够诱导基因的变异，从而可能改变基因的功能。