生物通报道：线粒体是细胞的动力工厂。目前，研究发现了线粒体“分裂－融合”过程的机制，这些发现将可能为找到多种疾病的新疗法提供理论基础。这些发现分两篇文章发表在Science上。

线粒体是细胞中非常重要的器官。了解线粒体在正常和异常细胞中的功能具有重要意义，而在这之前必须弄清的是正常细胞中发生的线粒体的分裂和重组过程。

最近的研究表明当线粒体的分裂－融合过程出错时，健康的细胞会死亡并因此可能引发从视神经萎缩到帕金森症和阿尔茨海默病的一系列疾病。但是，到目前为止由于对线粒体的融合过程缺乏了解，使得人们对这些疾病的了解受到极大的限制。其原因是线粒体具有复杂的双膜结构。

McCaffery研究组首先从细胞中分离得到线粒体，然后放在试管中并在光学和电子显微镜下进行观察。研究人员用这种无细胞方法能够获得线粒体外膜和内膜融合过程的信息。

研究人员发现离体的线粒体也能够发生融合，这意味着线粒体本身含有所有在融合时所需的蛋白质。而单膜融合除了自身的蛋白外还需要其它细胞蛋白。研究人员观测到了两个清晰的阶段——外膜融合产生中间体结构；内膜融合并形成一个线粒体。