90年前流感病毒再传人

　　    一组在高度设防实验室工作的科学家说，他们已把二十世纪最大疫潮—一九一八年流感大爆发的病原体重新造出来，希望能解开这个病毒品种致命力极高之谜。 

    这班美国科学家利用逆基因工程技术，从触发一九一八年该次疫潮的病毒抽取两种主要基因，注入实验室老鼠身上。 

    该两种基因以HA及NA两个代码，分别代表一种钉状分子血凝素及另一种蛋白质神经酸酵素。其中前者只由体内细胞表面某些受体接收。这些重组病毒被注射到实验室老鼠的鼻子去。三天内，注入HA基因的老鼠已病入膏肓。验尸结果显示，病毒已传遍牠们整个肺部，导致发炎及内出血等一九一八年流感大爆发时的症状。 

    该次一九一八至一九年间出现的流感爆发造成至少二千万人死亡，但死亡人数可能高达五千万人，是上世纪造成最多人死亡的疾病。 

    科学家说，这种病透过从突变的禽流感病毒传染给人类，而且有可能透过猪只传染。因为人类及禽鸟病毒能在猪只体内并存，并可以趁病毒繁殖时，容许它们的基因交集。 

    因此，专家非常担心，现时在东南亚部分地区禽鸟身上爆发的禽流感，有可能得到使病毒在人类当中同样可以高度传染及致命的基因。 

    这组研究员由威斯康辛大学麦迪逊分校学者河冈义裕领导。他们强调，今次实验的结论只在老鼠当中适用，暂时未知在人类当中也是否适用。但他们说，今次实验结果进一步令人怀疑，一九一八年大爆发中的甲型病毒杀伤力格外大，是由其HA基因的独特构造所致。