“西班牙流感”杀伤力惊人的原因

　　    上世纪初在欧洲肆虐的“西班牙流感”曾夺去２千多万人的生命。美国科学家日前通过基因技术探明，导致这种流感病毒“杀伤力”惊人的原因在于它的一个特殊基因。 

    美国威斯康星大学的研究人员在７日出版的《自然》杂志上报告说，他们从“西班牙流感”病毒的临床样本中采集到一些基因片段，利用基因技术重新制造出该病毒的两个关键基因。它们分别控制合成血凝素（ＨＡ）和神经氨酸酶（ＮＡ）。这两种蛋白质像大头针一样“扎”在流感病毒的蛋白质外壳上。 

    研究人员将这两个基因同时“插”入现代流感病毒中，再用重组后的病毒感染实验鼠。结果表明，感染了重组病毒的实验鼠出现了肺出血，这与１９１８年欧洲暴发的“西班牙流感”的症状非常相似。接着，研究人员又分别将这两个基因“插”入不同的流感病毒，重复上面的实验。结果表明，用ＮＡ基因重组的病毒与普通流感病毒的致病性类似，而用ＨＡ基因重组的病毒则使实验鼠出现了与“西班牙流感”类似的症状。研究人员指出，这表明“西班牙流感”病毒中控制ＨＡ生成的基因是其高致病性的“罪魁祸首”。 

    科学家表示，此项研究为今后防治类似的流感提供了理论基础。 



    1918年的大流感是人类有史以来所记录下的最严重的瘟疫之一。此次大流感在短短一年时间内就夺去了全世界2千多万人的生命。现在，加拿大和美国、日本的科学家一起，在1918年流感病毒的基础上，人工合成了类似的病毒。他们的研究成果发表在今天出版的《自然》杂志上。

　　由于传染病专家们一直警告下次大流感即将爆发，加上最近在亚洲和北美出现的禽流感病毒，预防流感成为生物医学研究的一个急迫的课题。特别是像1918年那样的大流感，科学家们非常想了解其病毒的生物特性。

　　研究人员原想从1918年瘟疫死难者的尸体，或一战中死于流感的士兵的组织标本中找出1918年病毒的原样，但没有成功。尽管如此，他们还是从中收集到了足够的病毒DNA片段，并开始对病毒的8个基因进行解码。目前已完成5个基因的解码工作。研究人员人工复制了其中的2个基因，并且把它们同其它三种人类病毒的六种基因结合起来，合成了含有8个基因的病毒。科学家用老鼠做试验，发现这个人工合成的病毒表现出类1918年病毒的特性。它破坏老鼠的肺部，引起内部出血和发炎，而这些症状正是1918年流感引起死亡的主要原因。

　　科学家在研究中还发现，1918年大流感不可思议的爆发，可能是由于血凝素基因引起的。这个基因能使病毒与宿主细胞结合起来，并找到突破生物体多道防御系统的方法。这是第一次有文献显示血凝素基因会引起那样致命的效果。这种血凝素基因有其它已知流感病毒不具有的结构特性。

　　科学家们在研究中还发现，世界上的绝大部分人都不能抵抗这种带有血凝素基因的病毒的侵袭。根据对日本从2岁到102岁人群的血样试验，发现只有经过1918年大流感的人才对它有自然免疫能力。

　　科学家们合成的这种人工病毒目前存放在加拿大国家微生物实验室中。