线虫是一种高度多样化的生物，其种类从独立生存的线虫到人类的寄生虫等。在１２月出版的《自然—遗传学》期刊上，Ｊｏｈｎ Ｐａｒｋｉｎｓｏｎ和大西洋两岸国家的同事组成的线虫基因组项目研究组报告了线虫的一种遗传特征。研究人员鉴别并描绘了３０种线虫的基因序列，定义了９００００多个新的线虫基因，并在物种间发现了令人惊异的高度多样性。线虫是主要致病体，尤其是在发展中国家。 

线虫基因组项目的研究人员从大量的线虫种类中产生了２５万多个短基因组序列。分析显示出高度的新颖性，比如有５０％的基因只能在线虫中被发现，而且超过２３％的基因是种类差异性基因。线虫和其特定种类基因的鉴别对促进药物和疫苗的研发来说具有重要的意义。线虫数量繁多，世界上８０％的单个动物都是由它组成的，线虫又具有高度的多样性，据估计其种类数在１０万到１００万之间。在世界范围内的２９亿个人感染病例中，线虫是发病率和死亡率都很高的主要因素。
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