生物通报道：Livermore的物理研究人员从生物分子得到启发，确定出在控制晶体形成过程中的关键因子。通过使用原子显微镜，De Yoreo领导的研究组研究四种不同的生物分子对结晶过程中原子step（位阶）的动力学的影响。他们将这些结果公布在2004年11月19日的《科学》杂志上。

研究主要集中在矿物方解石上，这种矿物有超过300种晶体形式并能组成至少一千种不同的晶体变化。当与氨基酸结合时，原子step和晶体形状都发生变化以反映出氨基酸的“手性”。分子模拟实验表明step边缘是环境中的氨基酸结合的最佳位置。当改用柠檬酸时，晶体形状的变化再次模仿step形状的变化，并且分子模型还表明step是最适宜反应的位点。

在最后的实验中，方解石晶体与一种从鲍贝中提取的蛋白相结合。晶体的变化是step专一的并且直接决定了宏观晶体的形状。