生物通报道：斯坦福大学医学院的一些研究人员一直致力于寻找降低病人在化疗后发生致死性感染风险的途径。最近，他们找到了一种提升动物在化疗后的免疫功能的方法。这种方法通过增加产生中性白细胞的细胞库来起作用。中性白细胞是一种对抵御细菌和真菌感染非常关键的白细胞类型，但化疗尤其对这种细胞伤害大。这些发现公布在2004年12月15日的Blood期刊上。

在中性白细胞减少症中，中性白细胞不断地减少。这种细胞的减少是癌症患者非肿瘤死亡的主要原因。鉴于这种情况的严重性，如果医生注意到在疾病初级阶段的感染情况，他们将会减少化疗剂量。另外，中性白细胞减少症导致的发烧和感染必须用抗生素和抗真菌药物进行治疗，而这些药物具有毒性并会刺激抗性的发生。

Brown领导的研究组想通过加入另外一种类型的细胞——骨髓原始细胞来解决这个问题。这种细胞与几个发育环路有关，他们能够变成红细胞、血小板或中性白细胞。利用这种原始细胞比使用成熟的中性白细胞更有效。

研究人员先只给小鼠使用一种叫做5-氟尿嘧啶的化疗药物，并且在第二天给一些小鼠注入纯化的骨髓原始细胞。然后，他们让所有小鼠接触到一种曾经杀死化疗病人的真菌。一周后，研究人员发现用原始细胞处理过的小鼠，其脾脏、血液和骨髓中所含的中性白细胞明显比较多。其中有半数的处理小鼠仍然存活，而在另一组中只有三分之一的小鼠存活。