《Science》评出2004年十大科学进展

　　美国《科学》杂志评选二○○四年科学重大成就，把两个有轮机器人发现火星上曾经有大量的水并可能有生命，评为今年最重要的科技突破。该杂志是世界上刊登专业学术评审、具独创性的研究结果的最著名科学期刊之一。   

太空总署的两部火星漫游车「机会」号和「精神」号，于二○○四年初着陆火星，并找到了确切且有力的证据，证明火星在其历史上曾经有水。《科学》杂志把这项成就评为科学界「本年度最大突破」。   

二○○四年「本年度突破」第二大科学成就，是在印尼弗洛勒斯发现「小矮人」化石，这些小矮人仅零点九米高（三英尺），其大脑不足现代人类的三分之一。然而，他们生活在约一万八千年前，这表明智人（现代人）与弗洛勒斯小矮人曾同时期在地球上居住过。《科学》杂志说，有些人把这项发现称为「考古学研究领域半世纪来最大的发现」，但科学意义略逊火星漫游车。   

第三大突破是韩国科学家克隆人类胚胎。这项工作，不是为了在基因上复杂人类，而是制造供研究用途的胚胎干细胞。虽然此前已克隆很多动物，但是克隆人类胚胎首次表明克隆技术可应用于人类细胞。   

第四大突破是美国和澳洲科学家创造一种新型的超冷聚合气体，它会滑入量子状态，在该种状态中一组原子以一个超级原子的形式活动。   

第五大突破是发现「垃圾DNA」的重要作用，它是人类基因结构中已知基因之间的基本配对，扮演着重要角色。   

第六大突破是天文学家发现两颗中子星彼此轨道相交，并喷出辐射光线。   

第七大突破是负责追踪世界各地野生运动命运的自然科学家报告坏消息。对两栖动物的调查显示，在已知五千七百个物种中，百分之三十有灭绝之灾。   

第八大突破是水，这是最普通也最广为人知的物质，但是研究者仍在继续发现水的作用。几个研究小组在水分子如何聚合和电子及质子如何在水中溶解方面，有了新发现。   

第九大突破是一种新式的研究和协作，正在「公共卫生中带动一场革命」。世界各地公共机构与民间组织的合作，正改变着药物研制、试验和分配给穷国的方式。   

第十大突破是科学家开发出识别海洋生物基因和从地下掘出的物种中的基因的技术。 



１２月１７日出版的美国《科学》杂志评出了２００４年度的十大科学突破，火星上发现水的证据荣登榜首，其余９项研究分别是最小型人类化石的发现、人类的克隆、固体冷凝物的实现、隐藏的基因组财富、脉冲星对的发现、动植物多样性的减少、对水的深入认识、为世界穷人研制的药物，以及水滴中的基因组。除了排在第一名的研究成果外，其余９项研究的排名不分先后。   

《科学》杂志认为，２００４年也是科学界的突破年，因为在世界两大洲，科学家和政府间的关系在２００４年出现了冲突。美国的研究人员控告布什政府将意识形态置于科学之前，法国和意大利的科学家则对预算的削减和其它一些问题向政府提出了抗议。   

这一期的《科学》杂志还对２００５年的热点科学领域进行了预测。这些领域包括肥胖症药物、国际人类基因组单倍体图计划，以及“卡西尼－惠更斯”计划对土星卫星“泰坦”的探测。  

                                            火星上水的发现   

科学家们发现了火星上潜在的支撑生命的物质——微盐酸型水的证据。借助于遥感太空飞船，美国国家航空和宇宙航行局（ＮＡＳＡ）两个勇敢的小型机器人探测器首次完成了对另外一个行星的地质学实地勘测。其中，“机遇号”火星探测车在火星本初子午线平地的“鹰坑”发现了暴露的岩床，从而提出了一个干湿交替的历史。在这个红色行星的另一面，“勇气号”火星探测车发现了浅浅的地下水，这种水可能将几百米厚的火山灰转变成为含铁丰富的松软岩石。  

                                      最小型的人类化石   

科学家们在印度尼西亚弗洛瑞斯岛的洞穴里发掘出了一种新型的小人类物种化石，它表明在１８０００年前现代人和这些小型“原始人”共同生活在地球上。这种新型的人类化石被认为可能是从孤立在这个岛上的更早期直立人演化而来的，而且为了更好地利用稀有资源，他们的数量减少了。或者，可以简单地认为这些化石是现代人在“头小畸形”环境下出现的小头的遗迹。  

                                          固体冷凝物的实现   

认识到如何在其能带之下将两个基本类型的原子冷却成单个的量子状态或“冷凝物”后，研究人员在２００４年开始认真研究这种陌生的物质形态。他们知道当原子间距离增加时冷凝物的状态是如何变化的，而且他们还创造出了固体冷凝物，这是对早些时候成功制造气态和液态冷凝物的丰富和完善。  

                                            人类的克隆   

当韩国的研究人员宣布他们克隆出第一个人类胚胎时，他们在全世界的各大媒体制造了头条新闻，这是克隆技术适用于人类细胞的第一个证据。研究人员的计划是由此衍生出胚胎干细胞系，以帮助研究人员认识复杂疾病，甚至是为患者生产出与遗传匹配的置换细胞。  

                                                水的性质   

当古老、潮湿火星的证据成为２００４年的聚光灯中心时，科学家们对水的性质的认识也如潮水般地在增加。如果科学家们继续坚持，那么有关水的结构和化学性质的新发现将重新改变从化学到大气科学等学科领域。  

                                              隐藏的基因组财富   

科学家们发现位于基因组中的“垃圾ＤＮＡ”片段的作用比以前认为的更加重要。它们是在两个基因间和两个基因的蛋白质编码区域间被发现的，它对基因在何时、何地正确地启动至关重要。  

                                            为世界穷人研制的药物   

２００４年出现的“公私联盟”是一股不可抗拒的力量，它影响了药物研制的方法以及向发展中国家分发药物的方法。在风险基金和基金会基金的共同支持下，富国、学术界、制药公司和其它团队组织在今年启动了几个重要的计划，包括疟疾疫苗试验和提供抗艾滋病病毒的努力。  

                                                  动植物多样性减少   

２００４年，在对两栖动物、蝴蝶、植物和鸟类的大量调查后，有关物种多样性减少的消息如潮水般涌来。不仅是物种的丰富性在减少，而且新证据表明气候变化改变了世界许多地方的自然历史。  

                                                      脉冲星对   

天体物理学家发现了第一个已知的脉冲星对，这些旋转的中子星喷射出辐射线柱。对这些旋转天体的深入研究也许能够为爱因斯坦的广义相对论提供最为严格的实验。  

                                                      水滴中的基因   

２００４年，研究人员偶然发现了一种新方法，这种方法可鉴别因太小和距离太远而无法用肉眼看见的生命形式。他们从差异性极大的不同环境如藻海和被遗弃的深矿井中收集到水，并对漂浮在这些水中的基因进行测序。这项工作产生了新的基因和相同的基因组。（科学时报）