生物通报道：最近，研究人员首次发现细菌能够用一种类似声波定位仪的系统来侦察其它细胞（正常的体细胞或其它细菌）并靶向它们摧毁之。这一发现揭示出一些细菌确定产生能够恶化感染的毒素的恰当时间的机制，并且这一发现将促进新的毒素抑制剂的设计，即抑制或干扰细菌的“侦察”机制来阻止毒素生产和感染的恶化。这项研究的相关文章刊登在2004年12月24日的Science上。

Gilmore领导的研究组数年来一直从事粪肠球菌的研究。这种细菌是导致医院感染的重要原因。这类感染通常对许多抗生素都产生抗性。在美国，每年有上万人死于抗生素抗性感染。自从1934年，研究人员就已经知道肠球菌的一些毒性很大的菌株能够产生一种毒素，这种毒素能够摧毁人类细胞和其它类型细菌的细胞。他们还知道这种毒素只是在一定的情况下才会产生。现在，Gilmore的这项研究终于能够解释肠球菌如何能知道制造这种毒素的时间了。

研究中，Gilmore的研究组发现当有其它类型的细胞在这种细菌附近时，它们就会产生这种毒素。他们还知道了这些细菌如何知道其它细胞的存在并做出相应反应的机制。

研究人员发现肠球菌能将两种物质释放到环境中：其中一种物质会粘着在外来细胞上；第二种物质则返回去给细菌报告敌情并因此促使细菌产生毒素。如果没有其它细胞在周围，第一种物质就会与第二个物质相结合，从而阻止它回去复命，因此细菌不会产生毒素。