科学家最近发现“垃圾”基因功能其实更重要

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科学家最近指出，一向被称作“垃圾”基因的基因组序列其实具有更重要的功能，因为他们发现人和老鼠的大部分垃圾基因序列完全相同，而且在漫长的进化过程中基本没有发生变化，这证明了它们具有更为根本的功能，不过科学家们尚不知道它们到底有什么功能。

“垃圾”DNA在整个基因组序列中占有绝大部分，但是不参与蛋白质编码，以前它们一直被认为没用而被当作“垃圾”，但是它们的重要性却比我们任何人原来认为的要大。

加利福尼亚大学的David Haussler带领他的小组对人、老鼠的基因组序列进行了研究。他们发现，在人和另外两种老鼠之间，有超过480个“垃圾”基因区域是完全相同的。这令人非常吃惊，人和老鼠的基因组序列平均85%是相同的。

这些区域也存在于鸡、狗和鱼的基因组序列中，但是在海鞘和果蝇中则没有发现。实际上，这些区域在4亿年的进化史上发生的变化非常小，并且由于人和鱼有共同的祖先，这些区域的存在对这些有机体后代的作用是非常重要的。但是科学家还不知道它们具体发挥什么功用。

一种观点认为它们能够控制那些必不可少的基因的活动，另一种观点认为它们可能控制胚胎的生长，指导跟大脑和四肢生长相关的基因。

为了揭开谜团，科学家们希望进行更深入的研究。基因专家凯利-弗雷泽说：“人们将被新的发现吸引，这会引起人们观念上的大飓风。”

遗传学家早就知道人类和老鼠的基因组除了蛋白质编码序列的不同外，表现出很大的相似性。但是科学家发现有一种老鼠的“垃圾”基因跟人的却是百分之一百相同。甚至直到现在，还有人认为那是受了老鼠污染的人类DNA。弗雷泽说：“人们很长时间都相信是这样。”

在不同动物之间发现完全相同的基因组序列说明，即使使它们发生极其微小的变化也会破环它们的功能，甚至会被进化过程淘汰。对比来说，那些“非本质”的基因区域则趋向于发生变化，因此不同的有机体才有了不同的基因序列。

要想弄清楚这部分“垃圾”基因的功能是非常困难的，因为它们一个区域和另外一个区域之间的相似性非常小，所以很难找出它们功能的线索。一个抽掉老鼠一段“垃圾”基因以观察对它的生长和行为有何影响的实验即将开始。

(新浪科技)