"20世纪的达尔文"：当代分子生物学家克里克病逝

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曾与同伴一起发现DNA双螺旋结构　开创当代分子生物学　并因此而获得诺贝尔奖

　　诺贝尔奖获得者、脱氧核糖核酸（DNA）双螺旋结构的发现者之一、英国科学家弗朗西斯·克里克28日因结肠癌在美国圣迭戈市一家医院病逝，享年88岁。

　　1953年4月25日，克里克和年仅24岁的同伴詹姆斯·沃森以一封不足千字的短文在英国《自然》杂志上提出DNA双螺旋结构模型，被公认为当代分子生物学的开端。

　　1962年，克里克、沃森与另一名科学家莫里斯·威尔金斯一起因为发现DNA双螺旋结构赢得了诺贝尔医学与生理学奖。威尔金斯的贡献在于为沃森和克里克的发现提供了实验证据。

　　曾参加二战研制水雷

　　克里克在1916年出生于英国的北安普顿，父亲是个制鞋厂老板。在克里克小时候，他的父亲就不得不买了一套百科全书来应对儿子无休止的问题。

　　在伦敦大学读书期间，克里克修读的是物理学。二战期间，克里克曾被征召入伍，为英军研制过磁力和声控的水雷。

　　二战结束之后，克里克开始对“生物和非生物的区别”产生了兴趣，并决定自学生物学和化学的知识。

　　待合作伙伴如同家人

　　克里克于1951年在剑桥大学与比自己小12岁的美国科学家沃森相识并成为合作伙伴，一起在剑桥大学的卡文迪什实验室搞研究。

　　沃森后来回忆说：“他待我就如同家人一样。和他一起呆在剑桥的小房间里的那两年，实在是一种特别待遇。”

　　20世纪50年代初，在前人大量研究的基础上，专家们已经知道了DNA是一种细长的高分子化合物，由一系列核苷酸链构成，核苷酸由核苷与磷酸缩合而成等等。

　　可以说DNA“拼图”的所有“板块”基本都已找到，但人们还不知道各个“板块”应该在什么位置。

　　克里克和沃森用碱基配对技术进行研究。

　　在研究过程中，英国科学家罗莎琳德·富兰克林和莫里斯·威尔金斯通过X射线衍射获得DNA晶体结构照片，提供了很大帮助。

　　最终，克里克和沃森用金属线、有色珠子、金属片和纸板“搭建”出一个立体的DNA双螺旋结构模型。

　　不爱呆在实验室的科学家

　　克里克是位极具挑衅性而且反应迅速的人。沃森在20世纪60年代曾写过一本书《双螺旋》，讲述了DNA双螺旋结构的发现过程。

　　沃森在书中的第一句话就写道：“我从来就没有见过克里克以谦虚的态度和别人说话。和他说话的时候，卡文迪什实验室主任劳伦斯·布拉格经常会感到很烦乱。因为克里克的声音大得足以令劳伦斯想逃到一个更安全的房间去。”

　　在1977年辞去在剑桥大学的工作后，克里克去了美国的索尔克研究所。和别的科学家不大一样的是，克里克并不喜欢整天呆在实验室或者去指导学生，而是在其可以俯瞰太平洋景色的办公室里读书或思考。

　　克里克曾写过一本书《生命本身：起源及原状》，书中克里克认为地球生物是由高度文明的外来生命从太空船上抛下来的微生物发展起来的。

　　在另一篇论文中，克里克提出人之所以做梦，是为了让大脑可以做些“打扫工作”，为下一次的思考腾位置。

　　克里克承认，他的一些假设是随意想出来的。他在1994年接受美联社采访时表示：“如果一个人每次都是对的，那这个人也干不了什么事情。”

　　酒吧宣布伟大发现 　　

　　1953年2月28日中午，发现了DNA双螺旋结构的克里克和沃森步入剑桥大学“老鹰酒吧”。克里克兴奋地向一脸迷惘的观众宣布了他们的发现。

　　当时沃森和克里克在剑桥大学非常普通，甚至有些不得志，沃森才24岁，克里克也不过36岁。

　　他们连一个正式宣布成果的场合都很难找到，到酒吧宣布如此伟大的一项发现总给人一种滑稽的感觉，甚至那时连沃森也觉得克里克的“吹嘘”有点过了头。幸好并没有人把他们当成疯子轰走。

　　10年之后才获殊荣

　　当年4月25日，克里克和沃森在英国《自然》杂志上发表了一篇不足千字的短文，正式提出了DNA双螺旋结构模型。此后研究证实，他们对DNA结构的描述恰当，令人难以置信。

　　但这一次同样没有立刻引起人们的关注。克里克后来曾回忆说，那时人们甚至对此丝毫不感兴趣。

　　20天后，他们所在的剑桥大学卡文迪什实验室主任布拉格在一次演讲中提到了这个发现，被媒体报道，这才引起公众的关注。

　　而这一发现的成果和影响则在10多年之后才逐渐显示出来，并使克里克、沃森和威尔金斯三人在1962年分享了诺贝尔医学和生理学奖。

　　“20世纪的达尔文”

　　数十年之后的今天，这项研究成果的影响已经到处可见。

　　DNA双螺旋结构的发现为分子生物学奠定了基础，让科学家可以培育出更大的西红柿、医生可以研究基因疗法治疗疾病、警察可以通过DNA验证来破案。

　　伦敦大学遗传学教授斯蒂夫·琼斯把克里克称为“20世纪的达尔文”。

　　他说：“20世纪有两个主要标志。一个是原子弹爆炸所产生的蘑菇云，另一个则是DNA双螺旋结构模型。在某种程度上后者的意义更加大，因为它象征着希望，而不是绝望。这个成果令克里克远远超出了其他人。”