珊瑚拥有脊椎动物基因

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中国公众信息网  古老的珊瑚礁与我们人类的共同之处远比我们预想的要多。色彩艳丽的珊瑚与人类所共有的基因正是两种著名的进化中间产物——果蝇和线虫所缺失的。这一发现推翻了科学家早先认为的脊椎动物是在与无脊椎动物分化之后的很长时间里逐渐进化出独有的基因来应付复杂的身体系统的假说。 

由于许多哺乳动物基因在果蝇和线虫中都没有对应的副本，因此科学家认为这些特殊的DNA密码首次出现是在脊椎动物中。为验证这个假说澳大利亚吉姆斯库克大学的遗传学家David Miller的他的同事比较了原始的轴孔珊瑚珊瑚（Acropora millepora）与人类、果蝇和线虫的DNA小片段。出乎他们的预料，珊瑚的1376段DNA中，有11%也在人类中出现，但在果蝇和线虫中却没有。相反，只有1%的珊瑚基因是只与果蝇和线虫共享的。 

在人类中，许多与珊瑚共有的基因都参与复杂的功能，如早期神经发育等。珊瑚要这些基因来做什么？这还是一个谜。虽然珊瑚以绚丽的颜色和多变的外表为荣，但事实上组成珊瑚的组织只有少数几种类型。“我发现这种形态上简单的生物竟有着如此之多的与复杂模式有关的基因，这真是令人惊异。”Miller说。 

这些发现表明，许多曾一度被认为是脊椎动物所独有的基因并非由脊椎动物“发明”，Miller说。基因，如这些人类和珊瑚共有的基因之所以被挤出果蝇和线虫的基因组可能是由于这两种生物面临着选择压力，需要保持一个较小的基因组，研究小组推测。确实，已有其他研究人员发现，精简的遗传组成对于果蝇早期发育时期的胚胎有利。 

“我认为这项研究是证明以人为中心的倾向会导致偏见那的又一实例。”阿桑那大学的遗传学家Danny Brower说。他还指出，科学家必需牢记，深受遗传学家青睐的果蝇和线虫已随时间发生了变化，有时可能具有欺骗性。