生物通报道：能够及早预测病人动脉硬化症的严重程度和敏感性对这种疾病的及早症状非常重要。最近，Duke大学医学中心的研究人员在人类大动脉中找到了能够预测病人发生动脉硬化症风险以及疾病的严重程度的基因束。这些结果将发表在10月的Arteriorsclerosis期刊上。

动脉硬化症的特征是血管增厚和堵塞，经过一段时间心脏就无法活动所需的氧气和养料。与这种疾病有关的因素很多，如饮食、吸烟、胆固醇水平和不爱运动等。研究人员还认为遗传因素在机体对这些外在因素的反应中扮演重要角色。

与以往的研究不同，研究组采用确定基因束而非单个基因的思路进行研究，这些基因束可能会更好地预测这种疾病的进级。研究人员认为像动脉硬化症这种复杂疾病不可能归咎于某个基因，它必然与许多种基因有关。

在实验中，研究人员收集了60多个动脉样本，这些样本包括从健康到不同严重程度的动脉。研究人员不仅确定样本的动脉粥样硬化斑块的发展情况还确定了斑块在动脉中的位置。然后，他们利用基因芯片对样品的每个区域进行分析。这样，研究人员就能够知道哪些基因被打开了或正在表达。依据疾病的严重程度，研究人员发现了一个含208个基因的基因束能够预测93.5％的样本的疾病严重程度，而一个含28个基因的基因束能够预测疾病的发生位置。 

研究人员还发现预测严重性的基因束中的基因往往与发炎过程有关，而与敏感性有关的基因束的基因则介导在发炎过程之前的细胞反应。