生物通报道：在亚洲传播的禽流感病毒株H5N1已经有了进一步的发展。一篇发表在Science网络版上的文章证实这种病毒能够感染猫科动物，并且猫科动物能够将这种病毒传染给它的同类，或许也能传染给人类。猫科动物对H5N1的易感性增加了人们对“这种病毒可能进化成更加危险的病毒株从而引发流感的大爆发”这个问题的关注。

H5N1已经破坏了九个亚洲国家的家禽养殖业，并且使至少26人丧失。这种病毒感染猫科动物的报道首次出现在1月份，当时靠近曼谷的一个动物园中的美洲云豹死于一种感染。一个月后，这个动物园中的一只生病的白虎的化验显示出H5N1阳性。因此，食用生肉、受感染的家禽可能是感染的途径。

为了进一步研究猫科动物对病毒的敏感性，Erasmus大学的Thijs Kuiken和同事用将从死于禽流感的病人中获得的H5N1接种到三只小猫的气管中。这些猫都出现了流感症状，如发烧和呼吸困难，而且其中一个在六天后死亡。这只猫的验尸结果表明，其肺组织的损伤情况与人类中由H5N1造成的损伤类似。两只与感染动物近距离接触的猫也发病，其它三只吃了H5N1感染的小鸡的小猫也出现了同样的情况。

这项研究强调了H5N1感染多种哺乳类动物的能力。事实上，两周前中国国家禽流感实验室的Chen Hualan在一个会议上宣布，在去年年底还发现H5N1感染了猪。流感专家说，那些结果非常令人不安，因为猪被认为是一种混合载体，在那里禽流感和人类流感病毒可能会结合形成新的病毒株。

世界卫生组织的病毒学家Klaus Stöhr说，到目前为止还没有迹象表明H5N1在猪中被固定下来。然而Klaus Stöhr说人们却也不能就此安心。他主张出现H5N1的国家应该监视猪的情况，而且还应该对能够接触家禽的猫科动物进行监控。