生物通报道：华盛顿大学医学院的一项研究表明一类抗癫痫药物能够减缓线虫的衰老速度。当用这类原本用于治疗人类癫痫的药物处理线虫时，这些线虫生活的时间更长并且其保持年轻功能的时间也比正常线虫长的多。因为这些药物影响神经信号，所以这些观察结果表明神经系统影响衰老进程。这些发现公布在2004年1月14日的Science上。

研究人员通过对19种用于治疗人类各种疾病的药物进行随机筛选，从而发现抗癫痫药物的这种抗衰老作用。

研究人员在培养线虫时分别加入了19种药物，并且发现抗痉挛药物ethosuxinmide能够将线虫的寿命从17天延长到20天。对抗痉挛药物的进一步检测表明这种药物能够延长寿命，而且药物trimethadione的效果最佳——能将线虫寿命延长47％。

接下来，研究组找出了这种抗衰老作用背后隐藏的机制。很明显，这种药物的抗衰老作用和卡路里抑制的抗衰老作用机制是不可能相同的，因为线虫的食物很丰富并且被饲养的很好。研究人员还证明抗痉挛药物不可能通过保护线虫不被环境中的病原物感染来延长寿命。

研究人员发现ethosuximide和trimethadione显著降低了与寿命有关的神经元肌肉活性。药物处理过的线虫能较长时间保持年轻的特征——快速的身体移动能力和口器的快速汲取能力。进一步检测表明抗痉挛药物能促进控制身体运动的神经中的信号传送。

先前，研究人员在线虫中发现了一些能影响神经系统和寿命的遗传突变。研究人员利用这些突变线虫进一步确定出抗痉挛药物延长寿命的机制。线虫的突变基因影响了调节类胰岛素激素分泌的感观神经元功能。来自外界的感觉输入调节胰岛素信号水平，然后顺次调节线虫的寿命。