生物通报道：晚期黑素瘤是最具致死性的一种皮肤癌类型。这种病在一些情况下能够通过接种肿瘤蛋白的方法成功治愈。但是这些疫苗如何工作以及它们为什么只对一些病人起作用则还不清楚。现在，Pierre Coulie和同事证明这些疫苗通过增加T细胞数量来起作用。研究人员将这些发现分两篇文章发表在2005年1月17日的Journal of Experimental Medicine上。

研究人员还意外地发现这些T细胞通常能够识别疫苗中不包含的肿瘤蛋白。弄清这些接种后发生扩增的T细胞群的特征可能会有助于研制出更高效的抗肿瘤疫苗。

在许多黑素瘤病人的血液和肿瘤中常能检测到肿瘤特异性T细胞，但是这些细胞不能杀死肿瘤。是什么使这些T细胞变得如此神秘？为什么接种肿瘤特异性蛋白有时能抑制肿瘤的生长而没有扩大肿瘤特异性T细胞的数量呢？

Pierre Coulie的研究组对接种了一种肿瘤抗原MAGE-3的病人的抗肿瘤T细胞进行了研究。在一个接种后肿瘤发生退化的病人中，研究人员发现对非疫苗肿瘤蛋白专一的T细胞明显比接种前多。另外，疫苗专一性T细胞的数量并没有明显增加。因此，这些结果表明现有肿瘤专一性T细胞（生物通注：非接种的肿瘤蛋白专一性T细胞）在接种后的兴旺并不需要大量的疫苗专一性T细胞。