生物通报道：哥伦比亚大学医学中心的研究人员已经找到了克服癌症基因治疗的一个重要篱障（基因疗法往往会在清除癌细胞时也同时会杀死正常细胞）的方法。这项研究公布在2005年1月25日的Proceedings of the National Academy of Sciences上。研究表明这项技术通过与一种专门设计的病毒相结合而起作用。这种病毒能够根除前列腺癌细胞并且留下正常的细胞。

由于这种病毒构建成能够利用所有固体癌症的一个特征，因此基于这种技术的基因疗法还可能对多种肿瘤有效，如卵巢癌、乳腺癌、脑瘤、皮肤癌和结肠癌等。研究人员现在已经能够设计出一种能找出并摧毁癌细胞的疗法。研究人员希望这种新技术能够有效对付转移性的癌细胞。

这种病毒对癌细胞的选择性基于两种称作PEA-3和AP-1的分子。这两种分子通常在癌细胞中的水平很高。这两种分子都能够扳动PEG开关，而PEG则能开启肿瘤细胞中的一种癌症抑制蛋白的生产。PEG开关能够用于开发出只杀死癌细胞的基因疗法。

研究人员构建了一种携带PEG开关和一种毒素蛋白的腺病毒。这个开关和蛋白被连接在一起以使这种毒素蛋白能够在这个开关被PEA-3或AP-1打开时释放到癌细胞中。

当加入正常的和癌变的前列腺细胞时，这种病毒能进入两种细胞但却只在癌细胞中产生这种毒素蛋白。所有的前列腺癌细胞都死亡时，正常细胞却没有受到影响。这种病毒还能有选择地杀死人类黑素瘤、卵巢癌、乳腺癌和脑瘤的癌细胞。