生物通报道：Dana-Farber癌症研究所的研究人员首次确定出了肝脏中的一种分子机制——消费富含饱和脂肪和转脂肪酸食物如何能升高血液胆固醇和甘油三酯的水平并增加人的心脏病和癌症风险。这些发现刊登在2005年1月28日的Cell杂志上。文章报道说肝脏细胞中的一个生化开关——PGC-1beta控制着饱和与转脂肪的有害作用。

一直以来，研究人员都无法详细解释饱和与转脂肪如何导致血液中胆固醇以及甘油三酯水平的增加。有证据显示这个过程与肝脏有关，但是从脂肪摄入到胆固醇和甘油三酯积累的一系列分子事件却还不清楚。

新研究发现的这个机制是之前研究漏掉的一个环节。这个机制的发现为了解使这些脂肪酸有害的根源以及人们找到对策提供了机会。或许将来能够研制出“下调”这个机制以降低胆固醇水平和心脏疾病风险的药物。

研究人员发现当用有害脂肪刺激时，PGC-1beta能够通过一个生化信号级联来改变肝脏代谢。这种改变的结果是使极低密度脂蛋白（生物通注：VLDL，very low-density lipoprotein）的产量增加。

PGC-1beta属于一个特殊的辅活化因子家族，这个家族的成员与其他蛋白反应从而开启和关闭基因。研究人员通过对PGC-1β辅活化因子的功能研究获得了新发现。通过利用芯片技术对基因活性的测量，表明饱和与转脂肪能够增加编码PGC-1β辅活化因子基因的活性。