尿液保护熟睡中的青蛙

　　

生物通报道：包括人类在内的哺乳动物都是恒温动物，相对的，爬行、两栖动物则属于变温动物——它们的一大特征就是在寒冷的冬天会冬眠。冬眠是动物世界的最神秘的现象之一。很难想象数月不撒尿会发生什么样的事情，但这决不是天方夜谭。

 

一项研究表明青蛙体内尿素的积累能够让它们忍受住冬天的寒冷、干燥和饥饿。树林青蛙Rana sylvatica(陆栖蛙)能够生活在接近北极圈的地方，并且在冬眠期间能够在一半以上的身体水份冻结的情况下存活。

 

当冬天来临时，这些青蛙体内的尿素水平极大地升高。冬眠时，青蛙几乎不小便并且积累下的尿素被吸收进它们的身体系统，其浓度攀升至夏天时的50倍。

 

通常身体通过小便来排泄尿素，因为尿素的积累会有损健康——高浓度时，尿素能损坏细胞成分。但是在青蛙体内，积累的高水平的尿素似乎还不足以伤害到这种动物。相反，这种废物却充当了一种安慰剂。

为了证明尿素能帮助青蛙抵御冬眠时的寒冷，研究人员将青蛙的血液和组织放入一种尿素溶液中，并使它们经受一种“冻结－解冻”过程。结果发现冬眠青蛙体内的尿素浓度能够保护细胞和组织不受损伤。这些发现公布在Journal of Experimental Biology上。

像其他能够防冻的物质一样，尿素是一种能穿透细胞膜的小分子。但是，目前还不知道它是如何办到这一切的。

这项研究还暗示尿素可能以一种安全的方式减缓代谢，这样就能使青蛙节省能量。到了春回大地的时候，这些青蛙第一件要做的事就是交配——甚至在它们吃东西、补充能量之前。（生物通记者杨遥）