生物通报道：癌症是人类的一大杀手。最近，康奈尔大学的一项新发现可能成为癌症研究历史的一个转折点。由Weil Cornell 的David Lyden博士领导的研究组确定出了“前癌症转移”（pre-metastasis）期的关键作用因子——在癌细胞到达前创造出癌症转移扩散和生长所需的温床的肿瘤特殊微环境的构建细胞和化合物。研究的发现公布在12月8日的Nature杂志上。 这些发现是向着在微观水平上检测癌细胞在血管中发生的事件前进了一大步。研究为在转移发生前检测和治疗转移性癌症开启了新的大门。当然，这些发现也将帮助医生根据个体发生转移性癌症的风险大小来对病人进行分类。 这篇文章中还提出了一个引人入胜的理论：肿瘤扩散不仅仅取决于癌细胞的致癌性，而且还取决于“转移前微环境”或者叫做身体中的“热点”——易于接受转移的位置。 在过去的一个世纪里，有关癌症转移的大部分研究都集中在恶性细胞本身。到了近期，Weil Cornell和其他一些地方的研究人员开始分析转移位点的微环境：促进癌症扩散的酶、蛋白和生长因子。在最新的这篇文章中，研究人员确定出了这个过程的三分之一过程：他们找到了一种起源于骨髓的干细胞或祖细胞。与其他成体干细胞一样，这些“血管内皮生长因子1+”(VEGFR1+)细胞在骨髓中的数量极少。它们通常处于休眠状态，直至被生长因子唤醒。 在这种细胞中，研究人员发现了由原癌发出的这种“叫醒”干细胞的生长因子。在小鼠实验中，研究组将人类肺癌细胞注射到小鼠的皮下组织。这些细胞不久就形成的肿瘤，并开始发出这种类型的肺癌特有的生长因子。接着，研究人员用一种荧光分子示踪物跟踪在离开骨髓时VEGFR1+细胞的活动。 结果，研究人员发现当肿瘤产生的生长因子在血管中流通时，VEGFR1+细胞开始聚集在一起，并离开骨髓、在肺中的特殊位置“安家落户”。 但是，在存在其他癌症的情况下VEGFR1+的行为是否会不同呢？（生物通记者杨遥） (http://www.ebiotrade.com/)