Cell：MiRNA在动物进化中起重要作用

最近在有研究表明microRNA正在影响着哺乳动物编码蛋白质基因的进化，文章发表在Science上，详细报道可见：microRNA决定哺乳动物基因的前途。而现在来自德国海德堡的科学家发现microRNA不但对基因表达起到积极作用，还对3’的非编码区（untranslated regions，UTRs）的进化起到重大的影响，文章在12月1日提前发表在Cell杂志电子版上。

　　生物通报道：MicroRNA是一类小分子非编码RNA，它作为一种转录后的调节因子在高等真核生物的基因表达中起到重要作用。它们在动物中广泛的存在并具有重要的调节作用，最近的研究更预计大约20-30％的基因是受到microRNA调控的。MicroRNA在起作用时主要是通过与RNA中的3'非翻译区作用，从而抑制翻译的进行，最终达到抑制特定基因表达的目的。 首先科学家找到一些在发育基因表达程序（developmental gene expression program）中涉及的miRNA的作用，特别是它们与大量被沉默靶标的相互关系。利用果蝇找到这些miRNA作用目标的基因信息，包括基因功能和表达情况。 在这个过程中，科学家发现许多基因在选择的压力下都放弃了microRNA的调节方式。这种抗靶标的基因早在去年就已经有科学家作出推测了。这种抗靶标（antitarget）的基因，也就是在选择后都没有采用microRNA调节方式的基因，在所有细胞的许多基础生物过程中都参与了活动，而那些可以被microRNA调控的基因则大多在发育过程中起到重要作用。 对于某些microRNA来说共表达的基因会避免这种调节方式出现，反之预测的的靶标基因和microRNA一般倾向于在邻近的组织中分别表达。考虑到在发育时，时间和空间上的前后关系，microRNA、靶标和抗靶标表达之间的关系暗示着microRNA对于基因表达程序的精确性起到重要作用。 推测，MicroRNA之所以对动物进化有重要影响，在于它可以对3'端非编码区域（untranslated region, UTR）的进化起到重要作用，这直接反应在3'URT中对microRNA结合位点的减少还是增加上（生物通记者 谢菲）。